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“好，可是最近你为什么不爱说话了？”
“对不起……”
“食物就不用说了，每次听丁尚宫讲讲食物的故事，总能忘记一天的疲劳，最近你不大爱说话，寡人觉得有些寂寞呀。”
“对不起，殿下。”
“听说你在料理御膳时将八大道*（朝鲜时代的行政区域，相当于中国的省，当时朝鲜共分八个道——译者注）进贡的材料全都用上了，就是希望寡人能了解各个地方的土特产。这样一来，寡人吃饭的时候就不仅仅是添饱肚子了，同时还能了解农夫和渔夫们的生活。所以，丁尚宫一定要经常到大殿来！其他尚宫只擅长料理，不会说话，寡人觉得很无聊。”
“是，殿下，奴婢遵命。”
看着大王露出满意的微笑，提调尚宫和崔尚宫脸上的肌肉不约而同地僵硬起来。
王宫里的深夜，只有田鹀在凄凉地鸣叫。躺在床上听着鸟鸣声，韩尚宫抑制不住心底的失落。从前的深夜，与明伊并排躺着的时候，明伊经常从被子下面伸过手来，嘴上叫着“白荣”。
“白荣啊！”
“嗯？”
“你听见那声音了吗？”
“什么声音？”
“鸟叫的声音啊。”
“是的，听见了。”
“要是没有你，我就只能一个人听这声音。一个人在夜里听鸟叫，那该多么凄惨啊。有你在我身边，真是太好了。”
可是这个朋友走了，只留下韩尚宫独自躺在被窝里，倾听田鹀的叫声，鸟鸣声剧烈地刺痛她那波光闪闪的心海。韩尚宫再也无法忍受，便起身朝仓库跑去。连生因为担心一直守在仓库门前，这时候也赶紧跟着韩尚宫进去了。
“拿出来！”
韩尚宫突然闯入，再加上劈头盖脸地大声吆喝，长今不禁瞪大了眼睛。
“再不拿出来，你就要死了！我绝对不能看着你死。马上给我拿出来！”
“嬷嬷！以后我会把事情的经过都向您禀明的。但是现在还不是时候。现在我要是拿出来，不就让所有人都看见了吗？”
“要不然你会死的！一定要让我亲眼看着你死吗？从前我已经送走一个了，幸好她没有死活了下来，但是这种事不会再有第二次了！”
“我也不想这样。很久以前父亲和母亲就叮嘱过我，说话一定要小心。我没能遵守承诺，结果父亲因我而死。是我这条不懂事的烂舌头害死了父亲。”
“可现在要是不用舌头，你就会死的。”
“我已经是罪人了，早就该与父亲一起死掉了。”
“这些我都不管，赶快拿出来！现在就拿出来！”
韩尚宫的脸上已经满是泪水，长今也哽咽得说不出话来。连生虽然不知道怎么回事，哭得却是最凶。
“……这是母亲的遗物，她留下遗言，告诉我不能给任何人看……她以前告诉我，不许把父亲和母亲的事泄露出去，可我违背了承诺，代价是我失去了父母。现在，我仍然想遵守这个承诺，就算是我的决心吧。我一定……一定要听母亲的话！”
“你这无情无义的家伙！混蛋！不争气的孩子……”
韩尚宫用拳头捶打着长今的肩膀，一下、两下、三下……
长今一动不动，呆呆地挨着韩尚宫的拳头。连生抱住长今，替她挨打。打到后来，三个人抱头痛哭。
天刚蒙蒙亮，提调尚宫那里就传出了意外的结果，最高尚宫深感惊讶。
“把她们两个人都送到义禁府！”
她葫芦里到底卖的是什么药？最高尚宫宛如挨了当头一棒，一种不祥的预感挥之不去。真不应该给她一天的回旋时间，这老狐狸肯定跟崔家连夜策划好了阴谋诡计。
正因为这样，最高尚宫才没有直接去义禁府，而是先到了执务室。既然那伙人已经挖好了陷阱，她当然无法逃避，但她也不想一声不吭地跳进去，应该找个树根紧紧抓住，即便这想法实现不了，也要把他们当中的某个家伙拉进陷阱。可是怎样才能想出办法来呢？
愤怒而又无能为力的感觉折磨得最高尚宫牙齿直颤。
这时，外面传来了韩尚宫的声音。
“我有件事想要恳求您。”
“你也来求我把这事压下去吗？”
仅仅一天时间，韩尚宫的眼睛全都凹陷了。最高尚宫突然大发雷霆。现在她能相信的人只有韩尚宫了，能够随心所欲拿来当出气筒的也只有韩尚宫了。
“我讨厌那些把食物当成权力利用的人。把大殿御膳房当做权力的象征，利用御膳房扩张势力的人，以及为了得到权力不惜付出一切代价的人，统统不可饶恕。给患褥疮的文宗大王做猪肉的人，反正期间在食物里投毒麻醉士兵的人！我知道是谁！”
“嬷嬷，我担心这样会危害您的健康，请息怒。”
“我对最高尚宫的位置根本不感兴趣，你知道我为什么会答应吗？我希望能够制止他们的肮脏勾当，哪怕只在我做最高尚宫期间。”
“我怎么会不明白嬷嬷的心意呢！”
“食物是很神圣的东西。进入人口给舌头带来快感，焕发元气，完成命运赋予自己的使命，然后回归大地的怀抱，化做肥料滋养大地。我绝不允许那些贪图权势之人把如此神圣的食物当做他们的玩物和工具！”
“我知道，我都知道，可是嬷嬷……”
“我一定要揭发，我要把崔氏家族的丑恶嘴脸告知天下！”
“我五岁进宫，迄今为止已在嬷嬷身边度过了三十年的岁月，我怎么会要求您改变心思和信念呢？”
“那你为什么坐立不安，还想让我把这件事情压下去呢？”
“因为长今会死！因为只有无辜的长今一个人会死！”
韩尚宫声如泣血，无比凄惨。提到长今的名字，最高尚宫仿佛被人戳到了痛处，身体立刻便蜷缩成一团。
“就像您相信我一样，我也相信长今。她还不懂事，动不动就会惹祸。但她绝对不会写符咒之类的东西。”
“所以我更要查清楚！”
“不！到时候要死的人只有长今！嬷嬷您难道不知道吗？”
“你是在嘲笑我这个形同虚设的最高尚宫吗？”
“我害怕……我的朋友……善良漂亮的明伊，嬷嬷您也一定记得她吧？”
“就因为那件事被瞒天过海，长今才会再次沦为替罪羊。我再也不能坐视不管了！”
“嬷嬷，求求您！您一定要救救长今啊！”
“讨厌！我不想再听你说话，你赶快离开这里！”
“长今……您一定要救救长今……救救长今……”
韩尚宫扑倒在最高尚宫的脚下，痛哭流涕。年迈的最高尚宫低头看着韩尚宫，她红肿的眼睛因矛盾而动摇。但是，最高尚宫仿佛有意要把动摇的决心振作起来，毅然决然地起身离开了房间。
风猛烈地吹刮，如果是在这样的季节里遭受严刑拷打，那就更加残忍了。听说义禁府使用乱杖刑的情况并不少见，四肢绑在刑具上，几名刑吏手持棍杖一齐殴打犯人的身体。因为是用涂红漆的木棍审问罪人，所以又叫朱杖撞问刑。乱杖刑中还有一种叫做“被点乱杖”，以稻草或草席盖住犯人的身体，再用木棍乱打一气。总之，一旦身受乱杖之刑，那就很难活命了。
每当有风吹来，树叶就会争先恐后地飘落。今天，夹杂在风里的严鼓声格外悲壮。大王就要进入正殿了。最高尚宫仿佛是被鼓声推拥着，不由自主地向提调尚宫的执务室走去。
“我听从嬷嬷的吩咐。”
“刚刚你不是还怀疑我，威风凛凛要移交义禁府吗？怎么突然改变主意了？”
“我错了，请你原谅……”
“……这次的事情就过去了吧。还有，把长今这孩子赶出去。”
“如果非要赶，也应该把长今和今英一起赶走。”
“那这两个孩子的问题你自己看着办吧。”
从执务室出来的最高尚宫把崔尚宫和韩尚宫叫来，向她们传达了自己的意思。韩尚宫连声再见也没说，甩开大步便向仓库跑去。长今已经躺倒在地，完全昏迷了。韩尚宫背着昏厥的孩子走出仓库，情不自禁地连连叹息。
“倔强的孩子……”
像长今这样纯真而倔强的孩子，随时都会遭遇残酷的灾难，何况这是在王宫。要想在宫中存活，要么变得彻底庸俗，要么变得彻底软弱。如果两样都不行，那也不要有过人的才华。可是，所有成为奸邪小人的眼中钉、肉中刺的条件，长今怎么全都具备呢？
王宫里的风过于残酷，使得心怀信念的女性难以立足。因为这个不会退缩不懂圆滑的孩子，自己今�