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刚才的少年声音突然道：“你是十三妹姑娘吗？”越众而出，迟疑地走到红衣女子跟前。十三妹笑嘻嘻地道：“是啊，我就是十三妹，怎么？左师哥就用这种方法迎接我上山啊？”
左清虹欣喜地朝背后摆了摆手，大声说道：“误会，一场误会。”众人满腹狐疑地围了过来，左清虹向众人介绍道：“这位是恒山十三妹小师妹，小时侯我们经常在一起玩耍的。”
十三妹道：“我有事上山谒见殷伯伯。咦？你们鬼鬼祟祟地躲在这里干什么？要不是我躲得快，早给你们乱剑刺死了”回忆起适才之险，她犹心有余悸。
左清虹叹口气道：“几天以前一个红披风少年上山来挑战，投下一封战书，约定十日后要与师父比武。听说这个少年生性极为残忍，已有不少人死在了他的剑下，师父才派了我们几个伏在这里提防。”
十三妹笑道：“所以你们一看到我一身红衣出现，便不由分说地都扑了上来吗？”
左清虹脸上一红，不好意思道：“是我们鲁莽了，冲撞了你。我们这就接你上山去见师父，我亲自举杯给你赔不是。”
十三妹笑道：“那倒不必了。我好几年没上泰山了，这一次我要悄悄地上山去，事先不给殷师伯知道，然后再给他一个惊喜。”她生性爱玩，如此做正在她的性情之中，左清虹也不阻拦，笑道：“那等你自己去见了师父，我回到山上，这才给你赔不是。”
荒凉的山道上，几株长得亭亭如盖的大树在猎猎山风中摇摆不定。这就是泰山绝险的地方，前面下临深渊，一块石子掉下去也能摔成齑粉，几只大鸟在谷中振翅盘旋，凄厉地鸣叫了几声，叫声在山谷中回响，远远的传了出去。山道上寸草不生，全是经年累月被风吹日晒侵蚀而成的光秃秃的岩石。
但在这样恶劣的地方，此时却有一个灰袍老人盘膝坐在崖边一块大岩石上。他双目炯炯有神地凝视着远方。远方是变幻莫测的云霞，太阳从云彩缝隙透射出万丈金光，云层缝隙边缘像镀上了一层金子一般，闪闪发亮。蓝天之下是连绵起伏的群山，在苍穹之下像一条静卧在那里歇息的巨龙。泰山之下是一大片核桃林，山风吹过，核桃林从这边向那边此起彼伏，看起来像大海的碧波一般。核桃林和山峦之间是星星点点的农舍，有几间炊烟袅袅，显然是在生火做饭了。如果眼尖的话，还可以看见山村中孩童在小道上追逐嬉戏，隐约似乎还可以听到他们发出的银铃般充满童稚的欢声笑语。而农夫们牵牛荷锄，口中吆喝着，正准备开始一天紧张的劳动……
灰衣老者显已届花甲，眼却比寒夜的明星还要亮。他俯望着山林中的一切，在这温馨甜美的景象中，他想起了少年时的光景。那时侯，他有很多梦想，相信很多事也坚持很多事。然而现在他性情大变，已不如以前那样温和内敛。他沉浸在往事的回忆之中，突然间似乎想起了什么，目光突然变得冷淡而仇恨，两道目光简直像两枝利箭一般，随时要激射而出。他猛地举拳狠劲向地下砸去，那里立刻给他砸出个窟窿来，石屑翻飞，而他的拳头连皮毛都未损伤一点，似乎他的拳头是铁做的一般。大石上搁着两大壶酒和两堆叠得高高的牛肉。他提起放在身边的一壶酒，“咕噜咕噜”仰脖子大喝几口，酒水流了他一身。他突然举拳猛击自己的胸口，似乎那里有一团火在炙烤他一般，或是有一团淤气不得释放。他长身而起，看起来病恹恹的躯体站起来却极为魁梧，整个人立在那里像一座铁塔钉在悬崖边一般。他张大喉咙仰天长啸，啸声悲戚激愤，如猿啼一般，又如一匹受伤的狼在长嗥。啸声在山谷中回响，远远地传了出去，就是几里外的人也能听见。他一部斑白的胡须在风中飘舞，加上他干瘦的躯体和手上虬曲百结的青筋、脸上枯叶一般贴着的面皮，看起来更有一种悲怆苍凉之感。
他突然收住啸声，淡淡道“你来了！”原来不知什么时候，大石旁已多了一个粗布和尚，手中提着一柄铁剑，粗布和尚正是在酒店中接到钢镖的无智，而那枚钢镖也正是面前的灰袍老者——皇甫琰射出的。
无智也是淡淡地道：“我来了。”在大石另一边坐了下来，抓起牛肉便吃，一大壶酒一会儿就给他灌了个精光。皇甫琰重新盘膝坐下，微微笑道：“你还是那么嗜酒。”陪着他喝酒吃肉，两人不再说一句话。而看他两人一幅全神吃喝的模样，似乎他们是相约来此会饮的老朋友一般。
酒尽肉毕，皇甫琰掷壶于地，轻轻跃到一旁，对着无智平静地道：“出招！”
无智站起身来，眼中满是疑惑和不解，却不询问，慢慢地横剑当胸，道：“你是大哥，你先请。”
皇甫琰也不相让，灰袍下摆往腰间一扎，晃身便上。他运掌如风，空手对无智的铁剑。打起来甚是奇怪，别人出掌都是击在对方躯体，他的双掌尽往无智的铁剑击去，掌中吐出的劲力都逼得无智的铁剑偏离了方位，不能伤到他的双手。
无智脸色微微一变，然而还是一剑一剑不紧不慢地击出，并不见痛下杀招。无智站在崖边，被皇甫琰逼得几乎无处立足。突然皇甫琰凌空跃起，迎面一掌扑到。皇甫琰这一招无疑于同归于尽的打法，他胸口破绽大开，无智一剑刺出便可以要了他的性命，而且纵然被皇甫琰避过了，他也不必被一掌击下崖去。然而他竟不出剑，迅速地向旁边一闪。皇甫琰一掌击了个空，身子凌空向崖外飞去。无智“啊”的一声，飞身跃出，猿臂疾伸，抓住皇甫琰的后背，另一只手迅疾地向崖壁抓去，牢牢地攀住绝壁上突出的一块崖石。
皇甫琰仰面看了无智一眼，放声哈哈大笑，身处如此险境，他竟还笑得出口！
无智吃力地道：“你再……笑，我……把你……放……了。”他虽如此说，却紧紧地拉住皇甫琰，左足在下面崖壁上一点，猛一提气，提着皇甫琰窜上崖来。
二人重新站在崖边，面对面相视而立，都不发一言。
良久，皇甫琰首先道：“你不是。”这三个字在别人听起来当真是莫名奇妙，但无智却已会意他言中之意，笑道：“我本来就不是，但你怎么知道？”
皇甫琰平静地道：“第一，我约你来，你便毫不戒备地来了。”无智道：“谁说我毫无戒备，我不是拿着柄宝剑吗？”皇甫琰哈哈大笑：“那柄剑在我眼里简直比面粉做的还脆弱。”顿了一顿，道：“第二，你一来就毫不迟疑地用我备下的酒肉；第三，你有机会杀我却没有杀我；第四，你在危机关头出手救了我……。”
无智打断了他的话，道：“第五，我功夫比你差却现在还站在这里，小弟如果没有猜错的话，大哥就是近来威镇江湖以掌代剑的无剑剑侠，疾恶如仇，诛了江湖上不少大奸大恶之徒，令不少人闻风丧胆。小弟猜的不会错吧？”
皇甫琰道：“小弟太过胜誉，只不过我看见别人作恶就管不住自己。”二人相对哈哈大笑，都十分豪放不羁。
皇甫琰突然顿住笑声，道：“但是，我们之间必有出卖盟主的叛徒，不然盟主藏身的地方那么隐秘，又有谁会知道？但你我都不是，又会是谁呢？”
无智沉吟道：“二哥萧独钟和四弟河落山自那一场突变后便不知所踪，这几年我苦苦探访也没有他们的消息。若不是大哥找到小弟，小弟也不知道大哥尚还在人间。”说到最后语气已有些悲凄。
皇甫琰道：“我也是偶尔得知你隐身在少林寺，现在已是达摩堂首座之尊。”
无智道：“惭愧，小弟只想徐图进取，暗中查出谁是真正的叛徒。唉，可惜几年来竟没有一点端倪……”皇甫琰道：“那也不必丧气，别忘了除我们四人之外，盟主身边还有两个很亲近的人。”
无智脱口便道：“你是说西门夫人和殷管家。但他们自盟主被害后就下落不明了。”
皇甫琰点头道：“远在天边，近在眼前。”
无智愣愣地看着皇甫琰，好半天才道：“你是说……”
皇甫琰点头道：“没错，他们就交给我了。现在要烦三弟到一个地方走一趟。”
无智问道：“那里？”
皇甫琰抬头眺望远方，看着天边的云彩，缓缓地说出三个字：“凌绝观”。
第四章 利惊四座镔竹出 技动江湖一剑行
泰山，五岳之首，历来是文人骚客和豪侠之士趋慕的地方。《诗经·鲁颂》上赞道：“泰山岩岩，鲁邦所瞻。”孔子登泰山而小天下已成为英雄