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眼眶里打转。
不，她不能哭，这样爹会以为她是在胡闹。她咬唇忍泪，要自己定下心，将他们用来安抚她的话转为自己的疑问——
“不然你年纪轻轻的，为什么要养女儿？为什么你不让我嫁人？为什么你到现在还不娶妻？为什么你要让我这样靠近你？这很……这很奇怪啊！”
就是因为这连串的线索指向了同一个答案，她才会那么相信其实他也是喜欢她的，没想到……
难忍失望的艾子终究还是哭了出来，刚刚明白潜藏多年的爱情，却又在同一天受到被人拒绝的打击，急速的变化让她根本就承受不住。
如果她再有经验一些，她会发现那抹被他藏在眼眸深处，连他自己也尚未察觉的情感及欲望，但她只是一个刚从懵懂中醒悟的单纯少女，已全然乱了方寸的她根本就没有余力再去观察入微。
因为他无聊，因为她还小，因为他不想娶，因为他从小就亲手把她带大！
那全都是她之前问过他的，只是问法有所不同而已，端木煦很清楚自己该做的是搬出他那已说过不下百次的解释，将她堵得哑口无言，结果哑然的却反而是他。
因为这些听似再正当不过的理由，都变得薄弱不已。不，不是理由变薄弱了，而是如她所言，她已经长大了，不再是会被他用三言两语就轻易说服的小女孩了，她要的是事实——
问题是，他知道事实会更伤了她。
他能说当初是为了代替小草才找回她吗？他能说他将她留在身边，是为了享有掌控他人的力量吗？
“如果你要曲解我对你的所作所为，随你。”最后，他只能选择用冷漠来面对她的疑问，但他也很知道，以往会因此被吓到不敢再追问的她，这一次已不会再接受这样的回答。
果然，她停住了哭泣，抬头看他，泪盈于睫的灿眸满是不可置信。
娘要她放胆去做，阿萍要她展开诱惑，她都照做了，把她的心赤裸裸地掏了出来，但他却仍像是对付一个无理取闹的小孩般，完全没将她的努力放在眼里。
他怎么能？！
“如果你还要这样自欺欺人，随你！”气不过的她，用尽全力吼出这句话后，转身冲出了书房。
直至人都已走远了，端木煦仍震慑地坐在原位，她临去前的眼神将他脑海填得满满，再也容不下其他事物。
那双总闪耀着黠光的大眼，是第一次出现如此嗔怨凄楚的光芒，彷佛在转瞬间从一个稚气的少女蜕变为成熟的妩媚女子，用他再也无法忽略的气势，逼他正视她的成长。
端木煦闭上眼，她的表情却依然挥之不去，他不禁烦躁起身。
可恶，到底是谁勾起她这些奇怪想法的？早上他出门前，她还好好的啊！端木煦来回踱步，气恼地将所有情绪全归类为愤怒，完全不愿承认凡事掌控在手的他，却被这个小他六岁的女儿弄到束手无策。
瞥见桌案旁那只写有娟秀字迹的信封，他顿了下，本就烦乱的心情更是糟到让他很想大吼。
他忘了还有这件事，稍早之前他并未觉得有任何问题的消息，如今在艾子对他表露爱意之后，变得再棘手不已。
为什么他有种老天爷在整他的错觉？！
小时候的赌气行为又怎么样？他不也尽心尽力地做到一个好父亲该有的责任了吗？他问心无愧，根本就不需忍气吞声地接受这样的捉弄！
恼怒转为傲气，端木煦略一迟疑，拿起信，将它撕成两半、二为四、最后成了碎片，那张原本充满郁怒不平的俊容已恢复沈冷，深湛的黑眸让人读不出思绪。
要考验他或是惩罚他尽管来，他端木煦绝对会接下这份挑战！
艾子对于自己留不住情绪的个性，真不知该高兴还是该难过。
即使那一晚她是哭到累极而睡着的，翌日醒来的她，除了有双又红又肿的眼，她还是气不了他。
当端木煦用着像是什么事也没发生过的平静态度对她说话时，她也就跟着他有说有笑了起来，直到他出门去了，韩珞偷偷问她状况，她才想起他们之间已经不如以往了，懊恼得直跳脚。
虽然已被狠狠拒绝，她还是很积极地厚着脸皮大胆对他求爱，每一次不是他冷言要她离开，就是她被气到自己哭着跑走，但她依然越挫越勇。
因为在明白了自己是爱着他的，她不想放弃，若是她甘愿居于那个什么也不能做的女儿身分，就等同放弃了与他永久厮守的机会。
不成功便成仁，她一直抱持着如此信念，时间已经不允许她再傻傻等候了，就算再丢脸、哭得再惨，她也绝不退缩，她不要在他真的娶了别人后，再来后悔自己没有及早争取。
不知是被她缠得烦了，还是想让彼此冷静一下，端木煦居然说要让从未离开过村子的她去京城住个几天见见世面，而且还不陪她去，都快把她给气死了。
即使韩珞也帮她求情，仍改变不了他的决定，一怒之下，害艾子也跟着豁出去了。
去就去，只要不是逼她嫁人就好，她会证明她对他的情感不是这短短的分离就可以淡化的！
艾子以为只要熬过了这个考验，会让他更加明白自己的坚定及决心，她却没想到，原来有个最大的考验自始至终都存在着，只是她一直被蒙在鼓里——
第5章（2）
当艾子再过两天就要启程前去京城的傍晚，一对年轻夫妻带着一个小男孩来到了端木府。
“小草？真的是你？”看到他们，向来优雅温柔的韩珞激动到又哭又笑。“为什么要回来都没有先说？害我一点准备都没有，要打扫房间、要多弄些菜……天呐天呐～～”
第一次看到韩珞这么手足无措的模样，艾子颇觉好笑，也从那声称呼推测出那就是她从未见过的义姐，她不禁好奇地多看了几眼。
不知为何，她觉得那张脸好熟悉，像是她们并不是第一次见面，问题是她们根本不可能见过，因为他们夫妻俩自从成亲之后，就行走江湖四处扶弱济贫，平常都是靠书信联系，再由小爹爹代替爹娘去探望他们，这还是多年来他们首次回到娘家。
“我有写信，你们没有收到吗？”小草好不容易才插上话。
韩珞愣了下，立刻想通了前因后果——小草寄回的家书都是由煦儿先过目，然后才会交给他们夫妻，煦儿不但隐瞒了这件事，还在这敏感的时间点要将小艾送去京城，不想让她们碰面的用意再清楚不过了。
煦儿能顾虑到这一点她当然很高兴，这代表他还是有在顾虑小艾的感受，但……他怎么不将日子算准一些呀！
乍见义女的喜悦褪去，让韩珞意识到另一个更严重的问题，就连第一次看到的小孙子也引不走她的心神，心头正盘算着要如何不着痕迹地处理，霍小子突然冒出的话让她脸色一变——
“你跟我娘好像喔。”
“对耶。”艾子惊喜低喊，这才发现原来是每天照镜子时都会看到这张脸，她和小草对上视线，两个人相视而笑。“不过小草姐比我温柔婉约多了，我像个野丫头似的。”
“你是艾子，对吧？”关于她的事，小草都是从端木煦那里听来的，所以也就跟着他唤她艾子。“没想到我们不只同名，还长得像。”以为是巧合的欣喜让原本不多话的她也难得多说了几句。
韩珞吓得心跳都快停了，还来不及转移话题，艾子已经开口——
“同名？”她不解低语，随即想到艾子正是茱萸这种药草的别名，恍然大悟地抚掌。“因为爹娘都叫你小草，叫我小艾，所以我才没有联想在一起，不然早该发现了，好巧喔，娘，连你这神医也没注意到呢！”
“是啊。”韩珞回避她的视线，僵笑应了声，转向小草夫妻。“霍戎、小草，你们一路上累了吧？要不要先去梳洗一下，我们再好好地聊聊？”她得私下先跟小草说说，要他们别再提两人相像的事。
如果不是韩珞太急着将小草带开，艾子可能还不会察觉，然而那刻意的举止太欲盖弥彰，反而引起了她的疑虑。
不对，她是因为常被人叫小艾而没发现到这个共通点，但精通药草的娘怎么可能会不知道？还有她们长得像的事，村人因时间的分隔没有注意到就算了，除了爹娘外，家里的许多老奴仆也应该都知道这件事，却从来没人跟她提起……
他们为什么要刻意隐瞒？越深思，她的心就越冷得发颤，她已经没办法再用巧合这两个字来说服自己了。
那爹呢？是正巧捡了她，还是故意的？他一直叫她要文静沈敛，是要她变成大家闺秀，或是另有目