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“你适才问我的问题。”他很认真地解释，“我从没想过心上人该长成什么模样。”
嗄？！他回话的速度还真慢，乌龟都来回爬两遍了。
淡菊的泪挂在颊上忘了滑落，瞪大眼望住他。
他眉眼深邃，声音持平，继续道：“我心里从来不曾有谁。未遇上你之前，我从没想过娶亲……你懂不懂？”
呃……说实话，她不太懂。
淡菊心跳得飞快，脸蛋红如晚霞，想问，又不知道要问什么，就见他脸庞慢慢靠近、缓缓倾来，两张唇贴在一块儿，两个影子也叠在一起了。
第八章
今年白苗的雨季来得好早，突然地，事先没半分征兆，便整个倾向大地，然后就这么淅沥沥地连绵了十多天。
淡菊醒来时，房中只有自己一个，身旁并排的枕上微微凹了个窝，她眼一眨，嘴角禁不住上扬，顺手将它抚平了。
起床盥洗一番后，询问服侍的丫鬟，才知鹿苍冥一早便跟那个面无表情、总爱冷著一张脸的随从又关进书房里，连早膳都没用，神神秘秘的。这个鹿平很不识相，三不五时跟她“抢”男人，就别让她捉到弱点，她承认，自己心胸可不怎地宽大，整起人绝对不留情的。
随意吃了半碗粥已觉饱足，她眼睛滴溜溜地环视房里，置于临窗小几上的那盆粉菊，是她赠君之物。有几朵已经谢了，有几朵开了，花谢花开，清雅不衰，这盆由东霖带来的花儿，早已适应白苗的日月风雨。
想来，他根本没用心找过戒指的下落。远在天边，近在眼前，她都帮他画出范围了，可他全然不当一回事，唉……这古怪的性子，有时真教她难以拿捏。
取来文房四宝，她想了会儿，鼻尖又鬼灵精怪地皱著，红唇抿著朵自己才懂的笑花，下笔在白纸上写著一行字。
谜底揭晓啰。
这男人自从娶她进门后，压根不理会血鹿戒指的去处，光她一个，这游戏怎么还玩得下去？呵，难得她大发善心，索性就对他说吧。
把纸压在小盆裁下头，她歪头瞧著自己的杰作，唇又笑开，心中十分柔软，又有些惆怅。
她清楚自己是动情了，何时开始的？却说不出个所以然来。可能是回白苗途中遇袭，他保护亲人、保护她，不顾自身安危的那一日；也可能是他接受她的挑衅，解开残局的那一天；又或者更早，在他如凶神恶煞般闯进锦阁的那一刻，她的心就飞向了他……
动情是苦。她有太多事不能说出，两人虽已结成连理，有最亲密的关系，心却无法坦然。有时，她会恨起自己，不知再来的路要如何继续下去。
他护她，她亦要护他，这份心意是真的，她不要他受到伤害，愿—切苦厄远离他身边。他能懂吗？能吗？
跨出房门，外头还在下雨，空气清凉，带著泥土和草树的清香。
书房的门大大咧咧地开著，淡菊没见到想见的人，提裙快步绕到前厅，恰好望见两个高大的男子连蓑衣也没穿，正准备上马。
“苍冥……”她唤著。
隔著细细雨幕，鹿苍冥转过头来，眼神阴暗而怪异，似极力按捺著什么。
“你和鹿平要去矿地吗？怎不穿上蓑衣，要淋湿的。”她说著，见他不言不语，心中微微慌乱，也不管雨仍下著，两手遮著头顶，冲过前庭便朝他跑去。
他不知吃错什么药，收回意味深长的注视，脸色清冷，理也不理睬她，便迳自翻身上马，冷冷地对身旁的鹿平下令。“走。”
“苍冥！”待淡菊奔近时，两匹马已扬长而去。她怔怔地倚柱而立，心头沉甸甸的，直觉有事发生，偏摸不著丁点头绪。
“夫人，进去吧，雨越来越大了。”丫鬟打开伞替她遮雨。
淡菊强扯出微笑，不想让旁人瞧出她心里难受，轻快地道：“是啊，这雨连下好些天了，不知哪个时候才会停呢？”跟丫鬟共撑一伞，慢慢走回。
“今年比较奇怪，雨季来得早，雨量又多。”小丫鬟单纯地述说：“听说几里外那条河水都暴涨了，岸上几户人家都没法儿住，幸好大寨那边已派人出来援救，唉……今年的雨真可恶呢。”
闻言，淡菊眉心微拧，点了点头却没说话，心想，那主仆俩这么匆匆忙忙地出门，会不会也是因为这场雨？
他方才的态度伤了她。
先前，在两人初初交锋之时，他是曾如此对待过她，那时的他带著明显的不善和冷酷，将她视作敌人。然而这些日子以来，她以为他慢慢习惯了她，两人之间的战火已然平息，他虽仍不苟言笑、严肃一如往常，看她时的眼神却绝不会那样冰冷，好似……好似是他最痛恨的……
脑中思如走马，不知不觉间，前脚已跨进东侧老太爷的居所。
“将军！”淡菊刚进拱门，就听见老太爷声如洪钟地喊了一句，伴随著棋子落在盘上的爽脆之音。
“不让您将！”鹿皓皓嚷著，语气微急，不知走了哪一步。
“再将！”棋子重落棋盘之声再起。
“我、我我……我走这儿。”
“哈哈哈哈，自投罗网，还怕将不到你吗？！”老太爷仰天狂笑。
“爷爷……我最近好难得才有空闲下棋耶。您每天和嫂子下棋，棋力当然更上好几层楼，这么两三下就把人家的棋将死，呜呜呜……不好玩啦。”
“那好，既然不好玩，往后都别玩了，把心思放在正事上。菊丫头说得对也做得好，让你跟著冥小子和几位师傅学学，再等两年，你差不多也能独当一面了，冥小子和菊丫头就有空闲恩恩爱爱，呵呵呵……到时候开枝散叶，添几个状丁、小丫头，好啊……”
老太爷最后几句话让淡菊方寸不由得一荡，泛出涟漪，体会到深埋于心的愿望，但愁绪随之而来。下一刻将会如何尚且不知，又怎能去期盼明日，作一个连想也不敢多想的美梦？
“我？！独独、独当一面？！”鹿皓皓吓得不轻。
“怎么？有意见啊？！”淡菊突然出声，亭内对弈的一老一少同时抬头望来。“你大哥独当一面够久了，也该换他玩儿去。”
“嫂子……”皓皓呐呐地喊，瘪著嘴不敢说话。如今他罩子是越擦越亮了，深深明了再多话反抗，下场只有三个字——惨、惨、惨。
老太爷精神很好，笑得百来条皱纹一同现身。“菊丫头，你来得正好，昨儿个那盘棋还没个了结，今天定要厮杀个痛快，教你一个乖。”
“爷爷，要是人家赢了呢？”她眨眨眼，酒涡闪动。
“哟！讨彩头讨到我这儿来啦。别忘啦，你这棋中状元已经连输两盘棋了。”
正确说来，是她接连让了老太爷两盘棋。弈局高潮迭起、峰回路转，像是赢定了，可最后总输个一子半子儿的，让得天衣无缝，不著痕迹。
老太爷捻捻白须，从盛满鲜果的盘中拣了颗硕大香红的木梅丢进嘴里。“你若赢了这一局，咱儿收藏的那十二只夜光杯全给了你。”
“哇！爷爷，您真舍得呀？！”鹿皓皓瞠目结舌。
“舍不得孩子套不著狼。咱儿用重注，菊丫头也得拿出点儿什么跟、跟跟——咳咳咳……咳咳……梅梅、我、我……”说得正兴头，老太爷忽地两眼瞪大，眼珠爆凸，张著口，像是用尽气力想要呼吸，双手抓著自个儿脖子，额上都冒出青筋来了，胡乱蹬了几脚，下一刻眼睛一闭，整个人从石椅上摔了下来。
“爷爷？！”淡菊一惊，连忙冲了过去，和鹿皓皓一人一边架住老太爷。
“爷爷？！爷爷？！天啊，怎么回事……爷爷……”鹿皓皓吓得脸色发白，对两名呆愣在一旁的丫鬟大喊：“快！快去找大夫来！”
“是。”两名丫鬟回过神，咚咚咚地跑出去了。
“爷爷……”他怔然，胸口起伏剧烈，侧目瞪著淡菊：“嫂子，你做什么？”
淡菊小脸凝重，边迅速动作，边明快地道：“等不了大夫了，爷爷像是被什么东西梗住喉咙，没法子喘气……”她用尽吃奶的气力终于扳开老太爷的嘴巴，手指探了进去，慢慢地、轻轻地勾著、抠著——
“皓皓，快帮爷爷拍背，用点儿力。”
不远处咚咚咚的，听到不少脚步声往这边奔来了。
“喔！”他六神无主了，一个指令一个动作，没再多问，扬起掌连拍五大下。
就这么一个在喉间搅著，一个在后背拍著，折腾了几下，老太爷猛地剧烈咳嗽，终于将那颗作怪的木梅核儿吐飞出来。
“为什么找不到人？他没去矿地吗？”淡菊声音压抑著没敢放纵，因老太爷让大夫把完脉，刚喝