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纸包不住火，外面也有了传言，只是此事太过离奇，众人只当荒诞不经的故事来听。事过多年，更加没多少人知晓真相了。就连小僧也怀疑是否真有其事。”苏纪昌用手帕拭了拭额头的汗水，试图镇定心神。正在此时，门一下子被人撞开，进门的是施镖师。只见他面色惨白，如见了鬼一般，连话也说不出来。苏纪昌正要问话，施镖师猛然倒地，后背殷红一片，眼前又立着一人，双手兀自抓着一块血淋淋的皮肉，一瞧面容，正是适才死去的曹牧武。施镖师一倒地，他便向苏纪昌立扑过来。苏纪昌吓得腿软筋酥，双腿如定住了一般。眼看着曹牧武即将扑到，跛李一杖戳中曹牧武肋下，曹牧武直挺挺的向后而倒，背一着地却又弹了起来。跛李又一杖敲在他头上，立即颅血飞溅，这才委尸于地，僵卧不动。早在这之前，外面已传来惊叫呼救之声，静 之中尤显恕Ｎ葜腥硕继妹倾と弧�
这时又闯进一人，叫道：“大哥！”这次是高士奇。苏纪昌迎上前，一边说道：“高兄弟，镖局出什么事了？……”猛听跛李叫道：“小心！”高士奇身子一跳，扑了过来。立被跛李一杖重击坠地，头颅砸了个稀烂。苏纪昌惊得张大了口望着跛李。跛李上前用鬼头杖掀了一下高士奇尸身，道：“副镖头已被咬过。”苏纪昌见高士奇颈下一排齿痕，不惧反悲，伏尸大恸。忽又有两人抢进屋来，其中一人便是尹镖师。跛李叫道：“还不快走？”挥杖向两人攻去。武名扬吓得不知所措，听见师父呼喝，急将苏小楼负于背上，拉苏纪昌胳膊道：“苏镖头，快走啊，他们都是鬼……”慌张之际，显得语无伦次。
苏纪昌却已哭昏了过去，任他如何拉，也是不醒。武名扬只得背着苏小楼，跟着跛李向镖局外退出。这时的镖局仿佛一个人间地狱，镖师、趟子手、掌柜、伙计，平日好好的，一个个狼奔豕突，竞相追逐吸血。武名扬慌乱中与跛李失散，不辨东南西北的乱走，连出镖局的门也找不着了。忽脚下被什么绊了一下，两人一起摔倒，竟扑在了一具死尸上，吓得他屁滚尿流。却在这时，身后落下两人，一人挟一个，飞身越墙而去。走了将近三里地，方才停步。只听三下掌响，近处黑暗之中有人问道：“人救回来没有？”挟着苏小楼的那人道：“救回来了。”不久脚步声近，又来了四五人，有的道：“真是可怕之极，若非亲见，还不相信世上真有尸变之事。”另一人道：“我看是魔教妖人施的妖法，此地不宜久留，咱们还是早走为妙。”又一人道：“人都到齐了？”众人都道：“齐了。”一声呼哨，众人都投一个方向快步而奔。后面火光烧天，正是中原镖局的方向。
众人奔了许久，进了一座大宅院。武名扬被单独放在一间房里，他见救自己的不似坏人，又倦得极了，不觉沉沉睡去。次日醒来，有个丫鬟送来洗面水、早点，他便问这是什么地方。丫鬟道：“这里是福王府，是我家王爷救了你们。”武名扬吵着要见苏小楼，丫鬟却说不知苏姑娘在何处，门外又有两人把守，不让他出去。他只得耐着性子暂且住下，一日三餐皆有人送到房中。到第五日上，忽有人来传他去见福王。一路上见到处悬灯扎彩，许多人进出忙碌，似有喜事。到了福王的屋中，见到一个贵公子，当即磕头拜见。福王道：“你叫武名扬，武师彦将军的孙子，是不是？”武名扬道：“是！草民还没谢王爷的救命之恩。”福王点点头道：“忠烈之后，沦落至此，令人惋惜。武名扬，你想不想做官？”武名扬忙道：“想啊。太公在世时常教导名扬忠君报国，为朝廷效力，恨无用武之地耳。”福王道：“并非你想做官就能做得了。有的人苦读圣贤书，老考书生书生考到老，仍得不到功名。有的人斗大的字不识，却能加官进爵，封妻荫子，你知道为什么么？”武名扬道：“请王爷赐教！”福王一笑，道：“你要做官，须得从乡、会试再到殿试一步步考上去，但即使考中状元，也未必有官可做。本王若肯抬举你，只须一句话，你即刻就能跻身朝班。”武名扬大喜过望，受宠若惊，说道：“王爷，这是真的么？”福王道：“你须答应本王一件事。本王对苏姑娘心仪已久，要纳她为妃，无奈襄王有梦，神女无情，本王知你与苏姑娘有誓约在先，只要你让她死心，便是帮了本王一个大忙。”武名扬闻言，心凉了半截，呆坐在地。福王道：“此事说难不难，还不就是一句话。日后有了功名，倚红偎翠，左拥右抱，美女还不多的是？”武名扬道：“婚姻之事，全凭父母之命，媒妁之言，这事须得苏镖头做主。”福王道：“原来你还不知道，五天前那个夜里，一场大火将中原镖局烧成一片白地，合局三十几口人命尽数葬身火海。苏镖头远在柳州的岳母一家也惨遭灭门，中原镖局在湘赣冀陕各省的分号数日间也分崩离析，作鸟兽散，如今苏姑娘可说是举目无亲，无依无靠。本王肯收留她，也算她的造化。”武名扬这几日虽想中原镖局定遭不测，仍殊难相信数日之间不复存在，心中不禁生出两个疑问：“怎么会这样？是谁干的？”福王道：“这件事早已震动朝野上下，地方上也在着力追查，不过至今未见丝毫端倪。”武名扬道：“王爷可否许草民与苏姑娘见一面？”福王道：“你答应了？”武名扬心想：“福王权势煊赫，得罪不得，只能暂且应下，再缓作计较。”便点了点头。福王大喜，便派人引武名扬到苏小楼房中。苏小楼正在拥被而泣，见了武名扬，破涕为笑，拉着他手，道：“名扬哥哥，你没事就好，我还以为你……”忽又转喜为忧，道：“他们说中原镖局被人烧了，你告诉我，这不是真的，是不是？你带着我，咱们去见我爹……”武名扬牵住她胳膊，道：“小楼妹妹，这里是福王府，咱们出不去的。”苏小楼道：“你有武功，他们要是阻拦，你使出武功打败他们，用我们镖局大叔们的话说，是‘亮青子’‘挡风’，万一打死了人，叫‘鞭士’，继续上路叫‘扯轮子’……”武名扬道：“福王府家兵家将众多，我一人又要保着你，如何冲得出去？”说这话时，脸色颇为难看，不敢正眼瞧苏小楼。苏小楼一急，道：“这怎么办？福王逼我和他成亲……”武名扬道：“咱们别无他法，不如暂且应下来再说。”苏小楼闻言，惊得倒退几步，几乎不相信自己的耳朵。她只知道父亲走镖三十余年，从没失过手，遇到什么难办的事，总是由他父亲最终解决，自己溺于琴棋书画，从没为其他事操过心，且以为一辈子也无须为这些俗务杂事操心，哪知事故突生，她茫然无措，满指望武名扬能如父亲那般保护她周全，却不料他说出这种话来。
武名扬忙作解释道：“福王吃人不吐骨头，若不顺从，他杀了我俩，说苏家合家三十三条人命尽数葬身那场大火，也不会没人相信……”苏小楼惊道：“什么？你说我爹、高叔叔还有施叔叔、曹大哥他们都被火烧死了么？”蓦地气血上涌，昏了过去。下人立即叫来大夫诊视，说是气冲三焦所致，并无大碍，开两副药，静心调养半月即可复原。
苏小楼却如何能做到“静心”？只要一想到父亲惨死，眼泪便止不住流。就算武名扬来劝，也只会徒增伤心。福府炮制的参芪补养之剂，她拒不服用，饮食不思，恹恹病重，痰喘时作。福王忙请神医妙手医治，都说是七情六欲、忧愁郁结所致，婚事只好暂且搁下。药也服了不少，总无效验。
未几年节将至，府里有果子、衣物、首饰送到房来。一枝玉凉簪，一条白绫洒花汗巾，系着一副银挑牙，一双大红洒花褶衣，两副丝带，两副玉纽扣，一包茉莉花茶。武名扬纳之不拒，苏小楼仍愁不展，到了除夕夜，家家关门守岁。苏小楼一反常态，从府上要来纸马香烛，就大盆中烧了，遥祭父亲，高叔叔及尹大哥等人亡灵。想起往年年节，中原镖局门县柏叶，户换桃符，年夜饭果蔬满堆、佳肴成列，苏、高两家坐在一起，笑语喧阗。镖局里若还有没回家过年的兄弟，也一并请来同席。年底结帐大有赢余之年，还会请来戏班子贺岁迎春。守岁时，苏小楼总是缠着父亲一同玩到天亮。中原镖局兼营火药铺，总少不了燃放烟花炮竹，什么“炮打梨花”，“葡萄满架”，“流星赶月”，“明珠倒挂”，好看煞人。自元旦而后，父亲便到地方上，各处生意朋友拜年，自然没她的份，只好终日和丫头、尹大