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玛烈丝犯错所带来的厄运。
“不是的，姐姐。”狄宁很快地回答，丝毫不故弄玄虚。“不是菲布兰契家族。”
弟弟冷酷的反应让布里莎跌回石座上，她脸上自信的微笑被惊恐所扭曲。
“是班瑞家族。”狄宁同样笑不出来。
维尔娜与玛雅从阳台上往外望着集结在大门之外的敌方士兵。她们不如狄宁清楚，不过从兵数来看，无疑是个大家族。杜垩登家族仍然宣称拥有两百五十名精兵，全由札克纳梵所训练；再加上借调自班瑞家族的两百名装备精良、训练有素的士兵，姐妹俩都相信这场战争不会太艰难。她们随即拟定防御策略，玛雅一脚踩上阳台栏杆，准备降至庭院传令给士兵的队长。
等到她们终于明白，她们多了两百名敌人，且均已埋伏在自家庭院内时，她们的计划当然一点用也没有。
当第一名班瑞士兵跃上阳台时，玛雅还跨立在栏杆上。维尔娜挥出鞭子，并出声警告玛雅，但玛雅一动也不动。维尔娜仔细一看，才发现她身上已插了数支短镖。
接着，维尔娜的蛇首鞭反噬回来，它的毒牙划过她美丽的脸庞。刹那间她明白了：杜垩登家族的灭亡已由罗丝亲自注定。“缚灵秘法。”她喃喃念着这一切灾难的源头。鲜血模糊了她的视线，一阵晕眩吞没了她的意识，黑暗就此永远笼罩住她。
“不可能！”布里莎大叫，“班瑞家族攻击我们？罗丝没给予我…”
“我们本来有机会的，”狄宁对她嚷着。“札克纳梵就是我们的机会…”他看向母亲的尸体，“我想，缚灵尸一定是失败了。”
布里莎咆哮一声，抽出蛇首鞭向他挥来。布里莎的个性一向如此，狄宁早已料到，及时往后一跃，跳出武器攻击范围之外。布里莎踏前一步。
“你急着找人泄愤吗？”狄宁拔出剑说道，“到阳台上去，亲爱的姐姐，那里有上千个敌人等着你！”
布里莎挫折地大喊，但并没再对弟弟出手。她转身奔出前厅，希望还能挽回一点颓势。
狄宁没跟出去。他驻足于母亲尸首旁，俯身向这位曾经主宰他全部生命的暴君投注最后一眼。玛烈丝曾经是个强人，无时无刻都充满自信与邪恶；然而她统治的根基是如此脆弱，这么轻易便毁于一个叛子的手中。
狄宁听到门外一阵喧闹，接着前厅的厅门便打开了。他无须回头也知道进来的是敌人。他继续凝视着死去的母亲，明白自己很快就要追随她而去。
预期的屠杀却没有发生。过了漫长得令人难耐的几分钟之后，狄宁终于回头。
贾拉索悠哉地坐在石座上。
“你一点也不惊讶？”佣兵头子注意到狄宁的镇定自若。
“达耶特佣兵团混在班瑞的家兵之中，或许整个班瑞兵团都是你的手下。”狄宁若无其事地说道，同时偷偷打量房间内十来个随着贾拉索进入的士兵。如果能在被杀之前先擒住贾拉索就好了！狄宁在心里盘算着。亲眼看着战争贩子贾拉索死在他手里，也算是稍稍地报仇了。
“观察敏锐。”贾拉索说道，“我怀疑你一直都明了贵家族注定灭亡的命运。”
“倘若缚灵秘法失败的话。”狄宁回答。
“而你知道这是必然的？”佣兵头子语气夸张地问道。
狄宁点头。“十年前，”他开口说道，不明白自己为何会将这一切告诉佣兵头子。“我亲眼看着札克纳梵被当成祭品献给蜘蛛神后。魔索布莱城中，几乎没有一个家族这么浪费。”
“杜垩登家族的武技长威名远播。”贾拉索插话道。
“他可不是浪得虚名。”狄宁回答，“而我弟弟崔斯特…”
“又一位武艺高强的战士。”
狄宁再度点头。“崔斯特背弃了我们，就在敌人兵临城下的时候。玛烈丝主母的误判不能说毫无责任。那时起，我就知道杜垩登家族注定要灭亡了。”“你们击败了赫奈特家族，那可是一桩大功绩。”贾拉索指出。
“还不是靠达耶特佣兵团才获得的。”狄宁纠正道。“在我的大半辈子里！我看着玛烈丝主母稳健地领导杜垩登家族逐步晋升。我们的力量与权势逐年增长；但是在过去十年内，我们却不断衰落。我看着杜垩登家族的基业崩溃，这个家很快就要瓦解了。”
“你的智慧不亚于你的剑术。”佣兵头子称赞道。“我从前已当着狄宁·杜垩登的面说过一次了，我必须说，这次再度证实了我的看法。”
“如果这能让你愉悦的话，那么我有个小小的请求，”狄宁直起身子说道，“还望你成全。”
“让你死得干脆一点？”贾拉索问道，脸上的笑容更深了。
狄宁第三次点头。
“不。”贾拉索回答得也很干脆。
乍听之下，狄宁立刻举剑戒备。
“我不会杀你。”贾拉索解释道。
狄宁仍然一面戒备，一面端详着佣兵头子的神情，揣测他的企图。“我乃是出身世家的贵族，”他说道，“这场战争的见证人，如果留我活口，难道不怕夜长梦多吗？”
“见证人？”贾拉索大笑。“想对抗班瑞家族？有什么好处？”
狄宁的剑慢慢垂下。
“那我的命运将会如何？”他问道，“班瑞主母要收容我吗？”他的声调一点也不兴奋。
“男性对班瑞主母毫无用处。”贾拉索回答。“如果你的哪个姐姐还活着，我想可能是那位叫维尔娜的，班瑞主母就会让她们进入班瑞家的神堂。不过呢，恐怕那位老朽的主母看不出像狄宁这样的男性价值何在。”
“那么？”狄宁质问道。
“我知道你的价值何在。”贾拉索漫不经心地说道。他任狄宁的视线在房内一致露出笑容的佣兵脸上逡巡。
“达耶特佣兵团？”狄宁迟疑着。“我，一位贵族，加入盗贼？”
一把匕首倏地从贾拉索手上射出，插入狄宁脚边的尸体上，狄宁根本来不及反应。匕首没入玛烈丝的背，只露出一半的刀柄。
“盗贼，还是死尸？”贾拉索轻松地说道。
这个抉择并不太难。
几天之后，贾拉索和狄宁回首望着杜垩登家族毁坏的精金大门。它曾经坚毅不摧，傲视一切，两扇大门上刻以精致繁复的蜘蛛雕饰，作为了望台的石笋柱则高耸在两侧。
“一切变化得太快了，”狄宁感叹道。“过往生活的种种仍然历历在目，但已然杳如云烟。”
“忘记过去的一切吧。”贾拉索说道。佣兵头子狡狯地眨了眨眼，狄宁知道他还有话要说。“除非是对你的未来有所助益。”
狄宁很快省视了自己与那一片废墟。“我的战备？”他问道，揣度着贾拉索的企图。“我的训练？”
“你的弟弟。”
“崔斯特？”受诅咒的名字再次让狄宁心中一痛。
“看来，崔斯特·杜垩登的事情还没摆平。”贾拉索解释道，“在蜘蛛神后眼里，他可是价值非凡。”
“崔斯特？”狄宁又问了一次，显然对贾拉索的话无法置信。
“你为何这么惊讶？”贾拉索问道。“令弟当然还活着，不然，为何玛烈丝主母会弄得家破人亡？”
“哪个家族会对他有兴趣？”狄宁直截了当地问。“班瑞主母的另一道任务吗？”
贾拉索的笑刺痛了他的自尊。“达耶特佣兵团不必非得听从某个名门望族的指挥…或她们的钱包。”
“你打算追杀我弟弟？”
“对狄宁而言，这可能是向我的小家庭证明他价值的良机。”贾拉索若有所指地自言自语道。“还有谁更适合除去害得杜垩登家族灭亡的叛子呢？缚灵秘法失败之后，令弟可是身价暴涨。”
“我亲眼目睹崔斯特变成什么样子，”狄宁说道，“要追杀他，代价可不小。”
“我的资源无限，”贾拉索得意地说道，“再说，只要进帐大于支出，这笔代价就算值得。”行事古怪的佣兵头子随即沉默不语，让狄宁的视线再次徘徊于曾是他引以为傲的家园遗迹。
“不。”狄宁突然说道。
贾拉索警惕地瞄了他一眼。
“我不追杀崔斯特。”狄宁解释。
“你现在是达耶特佣兵团首领贾拉索的部下。”贾拉索平静地提醒他。
“我也曾经在杜垩登家族的玛烈丝主母手下讨生活！”狄宁同样冷静地回答，“即使是为我母亲，我也拒绝再次冒险去追捕崔斯特…”他毫不畏惧地直视着贾拉索，“所以，我也不会为你去冒险。”
贾拉索瞪着他的同伴，久久不语。一般的佣兵头子绝不会容忍这么明目张胆的违逆；但是，狄宁�