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二人又一前一后，回到路上，荀紫笑道：“霍大侠，时间不早，还要赶路。洪姊姊请莫再远送。”一句话说得不但洪葶满面通红，就连霍起蛟也浑身不自在。众人都面露微笑，心中抑郁之情略减。霍起蛟牵过洪葶的马，把缰绳递在她手中道：“快回吧！”洪葶点头上马，向众人拱了拱手，又瞅了霍起蛟一眼，拍马回城。
众人又走了一阵，离城远了，荀青道：“我有些话，不吐不快。若说得过了，望霍大侠和公子莫怪。”曹羽道：“想说甚么？我每怎会怪你？”荀青道：“好，那我就说啦。”霍起蛟道：“你只管说。”荀青道：“霍大侠，你去莱州之后，纪大侠可曾找你商议过什么事？”霍起蛟道：“商议过，都是生意上的事。”荀青道：“纪大侠去年的一举一动，你晓得多少？”霍起蛟想了想道：“不多。我在莱州同家人享天伦之乐，的确不想再过问那么多事。”荀青兀自道：“平日纪大侠可曾经向你说过降金的念头？”霍起蛟道：“没有，他若跟我说这个，我定会跟他翻脸。去年贺岁宴上，众兄弟无意间说起大宋及周边诸国的国主，段飞段大哥说金主完颜旻乃是数百年难得一见的盖世英雄，还说大丈夫若想建功立业，就得寻这般明主。在下听了，好生不以为然，与他大吵一架。”
荀青道：“这就是了。”霍起蛟道：“是什么？”荀青道：“纪大侠早有降金之意，特地让段飞探你们口风，看霍大侠坚决抵触，便将你远远支到了莱州。”霍起蛟一边沉思一边道：“请接着说。”荀青道：“去年九月份，他来寻洪老爷子，商议的也是降金之事，而后谎称班清池找自己寻仇，将柳三叔骗到颍昌，其意自然是要拉他入伙。”覃渊道：“可师父的确回信说，确有寻仇这档子事。”荀青道：“那时柳三叔多半还被纪大侠蒙在鼓里。柳三叔是义军四首领，虽然隐居福州，却仍有一呼百应的威望，故而纪大侠要拉他入伙。至于如今三叔、三婶是何情形，现在还不易推测。”荀青言外之意其实是说，柳凤翔要么就跟着纪宏远投靠了金人，要么就是被囚禁或者杀了，至于甘雨迟，那就更不好说了。众人听她这么说，都心照不宣。覃渊既不希望师父降金，又不希望他被杀或者被囚，只愿他置身事外。
曹羽道：“你说的很是，洪发之所以想除掉咱们，自然是怕咱们追查出来，泄露了秘密。”荀青道：“我也这么想。纪大侠与洪老爷子互通声气，联合中原赵、白两位公子，招揽江湖英雄降金，其阴谋不小。如今纪、赵、白都已北上，想必金国南下攻宋的日子不远。而白静羽所说的‘大事’，应当指的就是助金侵宋，若有朝一日金国灭了大宋，这些人便可从中分得一杯羹。”霍起蛟道：“纪大哥向来胸怀大志，若要靠着做金人走狗得偿所愿，那也不再是英雄豪杰，而是狗彘之辈。”荀青道：“霍大侠，还有一件事，是我凭空推测，我姑且说之，你姑妄听之。”霍起蛟道：“你说。”荀青道：“霍大侠一家老小遭遇飞来横祸，多半也是纪大侠指使。只不过霍大侠命大，躲过一劫而已。做这等亏心事之人，总担心别人窥见、泄漏自己机密，因此要杀人灭口，斩草除根。”
众人听了既感觉匪夷所思，又以为情在理中。一起看着霍起蛟，以为他定会狂怒咆哮，大骂纪宏远，哪知霍起蛟却不声不响。其实方才荀青说纪宏远早有降金之意时，霍起蛟就已隐约对此事有些担心，只不过他不愿这么想。过了好一会，他才举手岔开食指和拇指道：“八年，我与纪大哥是八年出生入死的兄弟，青姑娘虽猜得有礼，我却不信他会这么做，即便他真这么做了，我也要听他亲口承认才肯信。”
晚间，众人来到莫州任丘，用晚饭时，霍起蛟道：“诸位，咱们一起出生入死，亲如骨肉，今后莫要再称呼我霍大侠，叫我霍大哥吧，辈分甚么的，咱也别在理会了。”由于霍起蛟与柳凤翔一直是以兄弟相称，因此覃渊一直喊他霍大侠或者霍叔叔，而其余众人也都喊他霍大侠，大伙原本已非常亲近，几个年轻人又都不是拘泥与礼节之人，便高高兴兴答应了。
第一百五十五章。古城受困
不多日，曹羽等人进入蓟州境内。放眼望去，满目疮痍，杂草丛生，荆棘遍地，偶然见到村落城镇，也只剩断壁残垣，行了十几里，混不见一处人烟，沿途白骨，随处可见。
宣和五年，也即两年前，金人将这燕云诸州交还宋朝前夕，纵兵烧杀抢掠，不但将燕云各处金银财宝、美女玉帛、仓廪府库洗劫一空，还抓走无数精壮劳力，如牛羊般驱赶北上，为奴为仆。百姓受尽荼毒，无处存活，只好四处逃散，以至燕云诸州，十室九空，成蛮荒之地。
宋廷本想重造燕云繁华，可君臣好大喜功，措置乖张，所制定赈济、移民之策，不是法不得当，就是执行草率，再加上各级官员乘机中饱私囊，贪腐严重，因此，虽努力两年，虚耗了无数官帑，连累了无数百姓，燕云困境，却无多大改观。
众人一直到武清，才见到活人，找到一家客栈，安置了行李马匹，出来闲逛，见日头尚未落下，大街上就已空荡寂静，阒无人声，若在南方城镇，此时正是华灯初上，热闹非凡之时。众人走了一圈，觉得没甚么趣味，便回了客栈，用罢饭早早睡下。
次日，霍起蛟让众人多备干粮，以免再如昨日那般，找不到打尖之处饿肚子。出城渡了河，奔向东北，路上见了几拨响马，张牙舞爪的，众人三拳两脚轻易打发。又走了不久，见前面有两人神色慌张，跳着担子往这边跑，荀紫向二人问道：“出什么事了？”那二人道：“快回头！老城墙那边在打仗！”荀紫又问：“我们要去玉田，这里有路可绕么？”那二人边跑边道：“没有，过了老城墙才有！”说着跑远了。
众人四处眺望，见荒草荆棘齐腰深，更且望不到边，实在无路可走。曹羽道：“去前面瞧瞧，若实在无法过，再回来。”众人也不怕打仗，只是不想节外生枝。霍起蛟道：“也好。”
策马奔驰了大约两盏茶时间，就听见前方喊杀声震天，众人沿路上了一座高坡，见前方不远处，大约两千金兵围住了二三百宋兵，正杀得天昏地暗，血肉横飞。再看那拨宋兵，黑衣黑甲，在一名身着玄色战袍年轻将领的率领之下，如一团乌云般在金兵阵中左突右冲，金兵用强弓硬弩、长枪长刀压住了阵脚，无论宋兵往何处冲，都无法冲破金兵人墙，可那将领丝毫不馁不惧，将一杆长枪使得倏来倏去、矫若游龙，带领部下竭力冲杀。双方正杀得热闹焦灼，谁也没有在意这几人。
周围高坡把这战场围成了一片方形洼地，东北侧的坡子较高，上竖着旌旗大纛，正在迎风招展，烈烈旗帜下，有一座简易帐篷，远远望去，帐篷内有三人，当先一人坐着饮酒，右手举着杯，左手执着马鞭正指指点点，像是金兵首领。其余二人轻盔轻甲，蒙着面，立在那首领身后，在帐篷外两侧，立着数十名旗手和精壮勇士。
众人看那宋军将领勇猛无俦，气势如虹，无不喝彩，林举赞道：“真乃不世出之良将！”曹羽也起了相惜之意，向众人道：“先下去。”下了坡，曹羽道：“我想助这位将军一臂之力。”霍起蛟道：“敌众我寡，如何助他？”曹羽想了想道：“擒贼先擒王。我从北面包抄过去，去捉那帐篷里的首领，你们就学三国张翼德，在马后绑树枝，扬尘呐喊，虚张声势。”霍起蛟道：“妙计，就这么办！”荀紫摩拳擦掌道：“公子，要我们冲锋杀敌么？”曹羽道：“太险，伺机而动吧。我这就去了，你们千万小心。”
说罢，跳下马，施展轻功，先向东再向北，踏着杂草荆棘疾行�