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转念一想，这萝卜不行，那萝卜章的传说是怎么来的呢？应该是用胡萝卜。对，胡萝卜没有这么多汁儿。
梅清便又让木棉去找胡萝卜，木棉竟瞠目不知应对，显是不知胡萝卜是何物，看来此时尚没有胡萝卜，到厨房去问了一回，自然也是没有的。梅清只得让木棉将那些切成小块的萝卜扔了，另想办法。木棉看着这堆七零八落的萝卜块儿，自是百思不得其解。
第二日梅清在院子里东游西逛，四处张看，终于想到了合适的材料，却是竹子。竹子易得，只是截面较小，便制了两枚带弧形的小章，一枚刻“小”，一枚刻“东”，果然好用。梅清甚是得意，将画儿盖好印，让旺财媳妇拿出去裱了。却将那两枚小竹印用丝线串起来，放在妆台中备用。
旺财媳妇过了几日便将裱好的画儿拿了回来，并按梅清的吩咐配了盒子并用红丝绳儿扎了，看着且是喜气。
因左右看看丫鬟们都离得远，旺财媳妇又低声道：“昨儿那个韦博过来找我当家的了。”
梅清听了，精神一震，也抬头四处看看，见无人在近前，便问道：“可说了什么？”
旺财媳妇道：“只说是上次送去的材料都用完了，让再送些个去；又说陶陶斋在京城管事的吴家七少爷想见见姑娘，不知方便不方便，所以来问问。”
梅清想了想，道；“材料且不忙送去，这吴七爷见见自是不妨的，只是如今在这府里，不知见外人的规矩如何，你去打听一下再来回话。”
旺财媳妇忙道：“这个奴婢已打听过了，如今管着出入事项的是刘娘子，她原是跟着王爷料理书房的，后来指给了二管家刘彬。
姑娘若是要出门，需将理由报给刘娘子知道。譬如出门去访亲也好，参加花会什么的也罢，只要是个正经由头，将请帖给刘娘子，抑或刘娘子跟前的小丫鬟燕子转交也行，若是没有驳回，到时按着时辰出去就是了，刘娘子自会安排车马并婆子跟着。
若是有外人要进来，也是一样，二门上将拜帖并缘由报给刘娘子，到时自有婆子带着进来，别的姑娘们也时不时有家人来探望，都是如此的。
至于各项出入人等事项是不是要报给王妃或王爷知道，这个自有刘娘子裁度，咱们不用理会的。
只是这吴七爷和咱们家不沾亲不带故，又是外男，无论姑娘出去见抑或让他进来都不太妥当，只怕有些麻烦。”
梅清便问道：“你和这刘娘子关系如何？刘娘子平日喜欢些个什么？”
旺财媳妇便笑笑：“这等管事儿的娘子，奴婢自然是想结交的，只是平日里也没什么由头儿，不过是出入见了打打招呼，热络两句罢了。上个月端午，赶着送了些粽子并个二两的荷包过去，虽说收了，看她也只是淡淡的，实是不知喜欢些什么。她身边儿的小燕子贪着姑娘屋里的点心，时不时给她一包，如今倒是极熟的。”
梅清心知这等能得主子信重曾负责料理书房的丫鬟，必是谨慎的，如今做了管事娘子，只怕更加小心。如此只能走光明正大的路子了。便让旺财媳妇去辗转告知吴九，反正吴家的铺子四处皆有，只说与陈家在湖南的铺子相熟，恰好要进京，因此父亲陈老爷托他带些物件过来。并嘱咐最好携女眷同来，如此方合理易取信。旺财媳妇自去告知旺财处理。
转日便是陶府老夫人的正日子，朱槿斋三位姑娘一早便打扮齐整，出门向大学士府而去。
第二十四章 贺寿（上）
和上次出门一样，此次出行梅清独乘，刘曹二人共乘，丫鬟们另坐大车随行。许是因为陶大学士府相距不远之故，府里只每辆驼轿派了一名跟车的婆子，并没有派护卫随行。
离陶府还有两条街，梅清遭遇了第一次塞车。这里大家子女眷的主要交通工具应该就是驮轿，大部分是黑色或深蓝色的，还有少量是绛红色，挂着各式各样的徽记，梅清一概不认得。而男子似乎多为骑马。
虽说是塞车，但秩序非常好，基本上是拉链式行进，这边过一辆，那边过一辆，陶家门上增派了许多的管事小厮等人，男子均在大门前下马，马匹自有随行人等牵了去安置。女眷的驮轿则在二门前停下。
在二门迎客的正是曹敏的几位舅母，来招呼她们的乃是大舅母董氏，看着约莫三十五六岁的年纪，穿着洋红绣富贵牡丹的长袖褙子，玄色织金百褶裙，头上插着丹凤朝阳的大凤钗，颈上挂着赤金项圈，坠着一枚玉观音挂件，身型略丰，鹅蛋脸儿，画得细长的眉毛，脸上挂着笑容，已走上来执了曹敏的手，道：“敏儿今日可晚了，老祖宗问了几回了。”又转身道：“这两位必是陈姑娘和刘姑娘了，真真儿的好模样，把咱家的姑娘可都比下去了。”
曹敏忙向陈刘二人介绍，梅清便低头行礼称大夫人。董氏一把扯住道：“快别多礼，既来了，且好好玩玩儿，让敏儿好生陪着。”便吩咐丫鬟们仔细看着，带这她们几个往老夫人院子里去。
梅清见一时又有别家女眷进来，这二门上且是忙碌，自是客随主便，跟着丫鬟向内行去。
进了二门，梅清很快就明白了自己被邀的原因，其实这些上流社会的活动，虽说打着各式各样的幌子，除了明面儿上的原故，恐怕都有一个共同的目的：相亲。
说来也算合理，大昌国对男女大防固然看重，但风气并不是非常严厉，只要身边儿有人陪着，合理的交往并不禁止。正如俗话说：物以类聚，人以群分。参加同一活动的，譬如这贺寿，大多是身份差不多的人家，兼且攀亲带故，从中寻找合适的对象真是再合理不过了。
曹敏之所以请了梅清和刘芝兰过来，多半儿也是如此考虑，虽说眼下秀女们还要候选，不过只有两个名额，众人皆知那冯嫒和太后沾亲，多半儿要占了一个去，剩下一个名额自是希望更小了，只管先相看着。
需知这被放出来的秀女可是抢手的紧，皆因初选入围已是不易，均是相貌仪态俱佳的，再经过这一年候选调教，礼仪规矩自是更上一层。是以许多人家都愿意结亲。
这一路走来，也遇到几位男男女女，各由小厮或丫鬟陪着，不外乎是曹敏的大表哥二表妹三堂弟四表嫂之类，各自介绍了寒暄半晌，待到了老太太院子，竟走了小半个时辰。
陶老太太的院子称做隐园，想是老人家已经不管家，只想清静之意。进了院子，绿意扑面而来，竟是满园花草，屋旁满是翠竹，正房的大门如今因往来人多，两层帘子均挂了起来，认真看去，一层竹帘，一层纱帘，再左右一看，果然窗子也都镶了纱窗，自是因为院中花草多，蚊虫也多的缘故。
陶老太太坐在主位，来贺寿的主子们进屋自是按辈份行礼，带来的贺礼自有丫鬟接了去安放，男子们拜了寿便自去外边儿活动，女眷们或去或留则看老太太的心意。
梅清冷眼儿看时，两旁的条案上早已摆满了各色寿礼，用大小不一的各色盒子装着，自己带来的画儿且是小巧不占地方，被放在左侧条案的边儿上，转眼便被别的礼物遮了，正合了梅清的意。梅清与刘芝兰一同行了礼，便待要退出去。
陶老太太旁边立着个容长脸儿的丫鬟，看穿着十分体面，想是十分得脸的。有人过来行礼，那丫鬟便在老太太耳边介绍。此时陶老太太就道：“原来这个就是敏儿上次说过的一个院子的陈姑娘和刘姑娘，真是好水灵的模样，快过来我瞧瞧。”
梅清无法，只得和刘芝兰一同向前走了几步，特意落后半步，只让那刘芝兰占先。
离得近了，看得愈发清楚，只见陶老太太虽说有了年纪，当真保养的好，头发虽白了些，脸上并不见几丝皱纹，头上戴着玄色抹额，中间一颗鸽蛋大小的东珠，衬得脸色红润，颇有鹤发童颜之感。
身上穿着宝蓝色锦缎褂子，绣着寿字团花和折枝花卉，袖口和下摆均镶着石青色缘边，上面用金线绣着八宝纹，手上拿一串鬼脸儿佛珠。说起话来声音清润，说的也只是家常话儿，却自有威严之感。
老太太便一手一个扯了刘芝兰和梅清的手，回身儿对旁边坐着的两位姑娘道：“你们姊妹几个见天儿的掐尖儿要强，只道咱们家的姑娘是宝贝，如今可见了吧，自有好的将你们比了去。”
梅清定睛看时，两位姑娘应该是曹敏的堂姐妹，都穿着红，一位穿着大红的直裾褙子，并没有绣花，只镶着青色的领抹，看那料子细密精致，显非凡品，竟然不认得。另一位穿着洋红的织金通袖袄，绣着盛开的茶花，且是生动喜人。曹敏便