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“尊敬的大人，剿灭对象并非魔兽。”艾萨克停顿片刻，极为郑重地平视着麦卡锡的双眼，缓缓说道：“而是——女巫。”
麦卡锡眼神明灭，眉头微挑：“女巫？”
“是的，并且根据情报和诺伊斯大人的判断，这一次发现的女巫并不寻常，很有可能是女巫议会的议员之一！”
麦卡锡倒吸一口凉气，震惊于这名女巫竟然是一名女巫议员，要知道就他们掌握的消息来看，整个大陆的女巫议员也不会超过七位，每一名女巫都拥有着顶尖的能力，难怪需要协会出动如此豪华的阵容前去剿灭。
惊讶的情绪过后，停留在麦卡锡眼中的则是浓厚的贪婪和欲望。剿灭邪恶女巫的主力军向来是以魔法师为首，而他们也钟情于这项工作，其他人或许不能理解在女巫的问题上他们为什么会有如此热情，只有魔法师自身才知道，剿灭女巫对他们而言是多么丰厚的报酬。
而一名议员级别的女巫……
麦卡锡迅速将眼底的贪婪收敛，一脸正色地看着艾萨克，点头说道：“我明白了，这样的任务我的确没有缺席的理由，诺伊斯大人可曾说过在哪里汇合？”
“诺伊斯大人吩咐过，让尊敬的魔法师们去往距离深沙林最近的里南小镇，大人会在那里等候您的驾临。”
“那请转告诺伊斯大人，我明日即刻动身。”
……
送走了艾萨克，麦卡锡召来了心腹的随从们，他得安排自己不在城堡的这段时间里的大小事务。
“贝西、兰姆。”麦卡锡点到他们的名字说道：“你们两人随我一同前往里南小镇。”
贝西、兰姆激动地半跪行礼，能够随行麦卡锡，这对于他们而言本就是无上的荣誉。
“你们跟我离开后，城堡里主事的位置会空缺出来，在离开的这段时间里，我会选一人来代理主事的位置。”
听到这个消息，其余的随从不约而同的高昂起头颅，满脸期待，就差没把自己的心意大声说给麦卡锡听。
麦卡锡的目光扫过人群，发现只有一人依旧冷静沉着地微低着头，没有任何急躁的情绪，他对此很满意，不愧是跟随自己多年的心腹，能够主管城堡事务的人，冷静是必要的，看看其余人那毛躁的样子，真是糟糕透了。
“莫尔，你对城堡的内务最为熟悉，就由你来负责这件事吧。”
莫尔上前一步，半跪行礼：“必然不辜负大人的期许。”
他深呼一口气，知道这对自己而言是一个机会，虽然现在只是挂着代理的名号，但只有他做的足够出色，很快他就能重回麦卡锡心腹第一人的位置，对此他不多质疑。
“让我想想还要带些什么。”
麦卡锡思忖片刻，忽然说道：“对了，让那个叫霍奇的男孩随我一同前去。”
贝西小声提醒道：“大人，霍奇还在病期中，您也知道那种侵染是具有传染性的。”
“我知道，但寒冬的气候会将侵染的活性抑制到最低，传染性趋近于零，对此你们不必担心。”麦卡锡挥挥手，微笑道，“何况我也已经等不及了，诺伊斯大人的队伍里必然有牧师的存在，或许他可以帮助霍奇早一点摆脱侵染的痛苦。”
………………………………
0008。诱捕
霍奇很难用具体的词汇来形容此时的心情有多糟糕，坏消息简直一个个接踵而至。
在听闻麦卡锡被某位大人物邀请前去剿灭女巫的时候，他一度认为自己的机会来了。届时城堡中的精锐力量一定会随麦卡锡共同前往，城堡的防卫会呈现出前所未有的空虚状态，即便还留有几名随从来监管他们这些男孩，但他有信心找出机会逃离这个该死的城堡。
可惜，很快麦卡锡的心腹贝西就找到了他，告知他麦卡锡会让他同行的消息。
这还不是最坏的消息，在他们连夜出城赶到里南小镇后，麦卡锡带着随从与诺伊斯进行了简短的会面，随后他提出自己的队伍中有个可怜的小男孩被试剂侵染，询问诺伊斯可否让柯克家族的牧师为霍奇诊疗。
诺伊斯的地位远高于麦卡锡，但此次剿灭的女巫特殊，难度很大，而作为名誉大法师（虽然传闻中此人名不副实）的麦卡锡显然是值得拉拢的对象，况且对方的要求并不过分，只能算作举手之劳，他几乎不假思索便应下，更甚至称赞了麦卡锡对自己的随从有仁善之心。
在经过柯克家族牧师的治疗后，霍奇得知本还可以撑上五天才会痊愈的病症只需要再过三天就可消除……他的时间越发的少了。
霍奇偶尔会躲在营帐中模拟逃生的路线，以及时刻注意着可供逃脱的机会出现。
大多数时间他和其他人一样，在后方远远眺望着前方的战况，剿灭行动在他们抵达的当天就已经展开，那名强大的女巫占据着深沙林，因为地势的缘故剿灭行动并不顺利。
先锋部队均是由柯克家族的人组成，诺伊斯不仅亲身上阵，并且家族中另三名魔法师也随他一道前来，甚至从家族守卫队中抽调出五十名训练有素的骑士，以及三百名家族士兵。
但枝干丛生的深沙林让骑士在这里完全发挥不了全部战力，且在森林中作战，由于需要搜索的缘故让柯克家族的搜索队伍极易被切分，那名躲藏在森林里的女巫对于落单的骑士与士兵可是丝毫不留手，火焰冲天而起，将高处的树冠边缘烧焦，更将天空低矮的云照得通红。
而当其他人前往燃烧处时，女巫的身影早已不见，只留下几具烧焦的尸体。
这也是霍奇第一次见识到女巫的力量，无论是最开始那延绵天际的火线，亦或是那些从前线抬下，已经完全碳化掉的士兵尸体，都印证着女巫的力量有多匪夷所思。
这真的是一个人便能释放的能量么？
而能够将女巫视为猎物的魔法师，又拥有怎样的能力呢……
很快他便知道了结果。
持续的挫败，让诺伊斯认识到了以他们现有的人手强攻深沙林是不明智的，为了狩猎女巫，他采用了另一种方法——诱捕。
诺伊斯和几位北境法师商定完成后，在靠近深沙林的一处位置动用全部人力设下的埋伏圈，而柯克家族提供了这次行动所需要的诱饵——那是一大块红色的晶体，闪烁着摄人心魄的光泽，绝非普通的宝石原矿，哪有宝石盯久了会让人喘不过气来？
霍奇不明白这是什么东西，但显然它起了作用，深沙林的那名女巫带着愤怒的咆哮闯进了他们的埋伏圈里，诺伊斯拎起法杖，与其余六位魔法师一同迎战这名女巫，其余的随从则在柯克家族骑士的保护下后撤出一定空间，留给他们当做战斗的地方。
即便是远远的观望，但目睹了这场魔法师与女巫战斗的霍奇心中震骇莫名，远处的八人表现出的实力远远超出了他心中的预期，魔法师们拿着法杖，一段段魔法文字漂浮在空中又迅速消隐，紧接着自然的神秘力量被魔法师唤醒并调动，向女巫发起攻击。
而那名看不清面容，仅仅能注意一头火红色长发的女巫更是厉害，在七名魔法师的围攻下也不落下风，双方缠斗了许久，魔法与巫术的碰撞让森林的树木飘落片片树叶，沙尘土沫被两种力量碰撞的余波扬起，而地面上的石粒也随之颤抖起来，站在地上的霍奇只觉得好似地震了一般。
但霍奇丝毫没感到恐惧，反而目不斜视地紧盯着这场战斗，眼神越发明亮。
厉害，真是太厉害了。场中的八人，即便是看上去战斗力最弱的麦卡锡，表现出的能力也根本不是常人能够想象的，或许十名壮汉面对麦卡锡，也会像纸糊的人样被轻易撕毁。
如果她也能拥有了这样的力量……
战斗已经来到了尾声，七位魔法师身上都受到了程度不一的伤，但女巫伤得更重，漆黑的长袍在战斗中变得破破烂烂，裸露出来的肌肤无一不是被残余的魔法力量狠狠折磨着。
红发女巫摆动着身形，与魔法师们拉开一定距离，半蹲下捂着小腹，歪头瞥了一眼那块红色的晶体，虽然有些不甘，但这么长的时间没能解决掉那七名魔法师，自己还受了不轻的伤，显然夺回红色晶体已经无望，她必须立刻离开了。
浓郁的雾气从女巫脚下升腾而起，尽管诺伊斯的反应迅速，挥舞着法杖使用了一个风系魔法在最短的时间将浓雾驱散，可伴随着空气的异常扭曲，女巫已经消失在原地。
“该死，她马上就快�