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皇甫星听入了神，追问道：“怎么讲法？”
寒潭叟恨声一哼，道：“任老儿讲道：你们也真可笑，姓向的略使狡狯，你们当真就火并起来，姓向的纵不因伤而死，也得活活笑死！老夫急忙说道：是啊！区区一把小剑，纵是宝物，又与武功何干，这明是姓向的使弄诡计，想引起咱们争夺，拼个同归于尽。任老儿接口又道：全是多年朋友，不要伤了和气，让华元胥那班对头得意。老夫一瞧有人讲话，暗想此时不走更待何时，于是拱了拱手，拔腿溜了。”
皇甫星暗暗好笑，道：“风云会那个姓任的，与老前辈交情不恶吧？”
寒潭叟脸上忽泛厉容，切齿道：“哼！那老匹夫才是狼心狗肺哩！未出一月，他已率领属下的高手将老夫围住，硬将金剑夺了过去。”
第 八 章 孤星血泪
皇甫星摇首叹息，道：“巧取豪夺，真是人心不古。”想了一想，问道：“老前辈金剑已失，白啸天不找姓任的索剑，反而囚着老前辈，这又是何道理？”
寒潭叟夷然不屑道：“你的头脑也甚简单，你想一想，老夫若说金剑已被任老儿夺去，任老儿又不认帐，白老儿是信他还是信我？”
皇甫星道：“姓任的是一会之首，自己做的事岂有不承认之理？”
寒潭叟道：“你知道什么！北溟会上，老夫当着天下英雄向任老儿索剑，任老儿死也不肯认帐，想那金剑盛名在外，老夫的武功也不弱于任老匹夫，要说被他夺去，旁人也是不愿相信，还道老夫故布疑阵，以乱天下人的耳目。”
皇甫星浓眉一蹙，道：“如此讲来，即使老前辈愿意交出金剑，也是无物可交，困在此地，再无出头之日了！”
寒潭叟冷冷道：“出头干嘛？老夫就是要让白啸天枉费一场心机。哈哈！也不知任老匹夫可曾参透金剑的秘密，如今武功练得怎样了？”
转念之下，他不禁仰起头来东张西望，但见四壁漆黑，一无所见，当空虽有一片星光，亦难照亮半分。
寂然半晌，忽听寒潭叟道：“小子，老夫将掌法传给你了，你若逃得性命，须为老夫做一件事。”
皇甫星惑然问道：“老前辈有何差遣？”
寒潭叟冷冰冰说道：“你设法盗回金剑，再潜回此处，有了那把小剑，老夫就可斩断臂上的‘龙涎索’，逃生并非无望。”
皇甫星道：“晚辈量力而行，不敢一口答应。”
寒潭叟道：“那是当然，神旗帮是龙潭，风云会是虎穴，也不是好进好出的。”他沉吟俄顷，道：“任老匹夫有个儿子，你若将那小子毙掉，咱们恩怨两抵，谁也不欠谁的人情。”
皇甫星暗忖：“此人委实可怕！”他目光一抬，朝他缚在壁上的右手一望，道：“这龙涎索定要那柄金剑才能斩断么？”
寒潭叟点头道：“白老儿心肠歹毒，龙涎一干，宝刀宝剑无法斩断，但那金色小剑的锋锐远在宝刀宝剑之上，老夫若想脱困，势必要用那柄金剑，这是白老儿的毒计。”
皇甫星暗暗感叹，忽然心头一动，道：“老前辈，你说那金剑的事，是从古到今最大的一个骗局，此话怎讲！”
寒潭叟双眼一翻，向潭上瞥了一眼，道：“老夫几时讲过这话？哼！那金剑在老夫手内也有一月时间，老夫就未曾找出武功的秘密，不是骗局又是什么？”他说罢双目一闭，打坐练功，再不言语。
皇甫星练了一日，也感到异常疲惫，当下退至一旁自行习功，拂晓之际，沉沉睡去。
斗转星移，不觉又是一夜，忽听寒潭叟哈哈狂笑，叫道：“皇甫星，你的出头日子到了。”
皇甫星睁眼一望，晨光之下，潭上正有一根粗绳垂下，不禁热血一腾，匆匆跃了起来。
寒潭叟手指绳索，道：“如今看你的了。”
皇甫星与他相处已久，察颜辨色，听出他言中含有伤感之意，不禁苦笑一声，走上前去，躬身一礼，道：“晚辈就此别过——”以下的话，却也无从讲起。
寒潭叟面含讥哂，撇嘴道：“你也无须多礼，咱们彼此利用。”他左手一伸，陡地拔去了皇甫星的铁剑，随手一按，插入地面，深没至柄。
皇甫星愕然道：“老前辈这是干什么？”
寒潭叟哈哈大笑，道：“睹物思人，老夫留个纪念。”
皇甫星蹙眉道：“这是晚辈的防身利器。”
寒潭叟将手一摆，道：“用不着，老夫一招掌法，比你这铁剑强得多了。”
皇甫星心头大急，道：“这铁剑是晚辈的先父所赐，当时曾经告诫晚辈，剑在人在，剑亡人亡……”
寒潭叟敞声狂笑，良久之后，始才抑住笑声，悄声说道：“那就再好不过，你设法盗回老夫的金剑，老夫还你的兵器，另外尚有好处给你。”
皇甫星勃然大怒，道：“原来你昨夜讲的都是真话……”
寒潭叟截口道：“真的多，假的少，老夫也拿不准白老儿是否来过，你去碰运气，果然要死，带着这把铁剑也没有用。”
皇甫星恚怒异常，但知多说无益，无可奈何，猛一顿足，纵身跃起，抓住绳索向上攀去。
他困在潭底将近一月，每日勤练武功，内伤早已痊愈，这时攀绳上升，捷逾猿猴，一会工夫便出了这庞大的深潭。
转眼一望，四外冷冷清清，一个身形修长的紫袍老者，手执绳端，一人站在潭边。
这紫袍老者颏下三绺青须，面色晶莹，恍若美玉，脸上的神情既非冷漠，却又毫无暖意，令人一见顿起无法接近之感。
皇甫星一瞧这人，立即想到白啸天身上，口齿一张，欲待动问，但见他脸上的神情，显然不会答理自己，话到唇边，不禁缩了回去。
那紫袍老者朝皇甫星略略一望，旋即收挽绳索，绳索挽好，立即转身走去，皇甫星微微一怔，举步跟随在后。
两人默默行走，出了黄旗界限，转入一条幽篁小径，忽见白君仪立在一旁，另有一个相貌清秀、双目锐利如箭的中年文士，那小灵和一个青衣童子立在两人身旁。
这几人肃然静立，等待紫袍老者与皇甫星走过，始才跟随在后，皇甫星已确知这紫袍老者，即是当今天下赫赫不可一世的神旗帮主，不觉精神一振、昂首挺胸、豪情万丈，为生平所未有。
须臾，进入一座苍松环绕、流泉淙淙、极为雅致的精舍。
入了小厅，紫袍老者往居中一把古藤交椅坐定，那中年文士及白君仪坐在两侧，皇甫星昂然立在厅中，心头暗暗忖道：“三个邪魔外道高居上座，我倒像是待宰之囚，哼！若非娘一再叮嘱，不许我逞血气之勇，我真想痛骂一顿，舍命一拼！”
忽听那紫袍老者道：“皇甫星，你想死还是想活？”
皇甫星微微一怔，暗道：“此人讲话，令人听不出真意。”
他心中在想，口中却静静地道：“在下若是想死，早已死在令嫒的手上。”
紫袍老者两道神光隐隐的眼神向皇甫星上下一扫，倏地目光一冷，缓缓言道：“我实对你讲，我的女儿和那谷世表，他们都没将你放在眼中。”他语音微顿，重又打量皇甫星一眼，接道：“他们自身庸碌，缺少知人之明，也是难怪的事。”
皇甫星目光一转，见白君仪玉面飞红，状甚窘困，暗暗想道：“这白啸天讲话不留情面，为人行事，想必也是刻薄无情，十分偏激。”转念下，他将手一拱，淡然道：“多谢老帮主抬爱，众生碌碌，在下也不例外。”
紫袍老者淡淡一笑，这一笑飘忽之极，眨眼就隐没不见，只听他缓缓说道：“唯孝子始能作忠臣，世上真孝子不多，真忠臣更少，我听说你是一个孝子，生死之际，尚能体谅父母的心意，因而有意对你推心置腹，加以重用，你讲一句真话，是否真愿投在我的麾下，为我尽忠效力？”
皇甫星道：“在下早已投入神旗帮了。”
紫袍老者略一摇头，道：“我女儿意气用事，那个不能当真。”他语音一顿，重又凝目朝皇甫星脸上注视，道：“我也不骗你，你若不竭诚相投，为免后患，我绝不容你活着。”
皇甫星道：“怎样才算竭诚相投？怎生才能博得老帮主的信任？”
紫袍老者道：“也容易，你讲出身世来历，取来秦白川的首级，我就相信你了！”
皇甫星闻言，脸色顿时一黯，道：“在下懂得，老帮主是不能容留在下了。”他拱手齐额，肃然道：“请老帮主赐予一掌，省得拖泥带水，在下也好向先人交待。”
忽听白君仪怒声道：“皇甫星，你的�