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样人，岂能容你？这便是你必死之因；明知莫公欲以此事乱京中之局，无论事情成败你都躲不过一死，在事败之后，不思逃遁，却依其言留滞此地，愚不可及，该死；你欲杀易家春风，而皇上正欲拉拢易家，为平其怨气，天颜雷霆一怒，你又哪里可能不死？”
话尤未完，二人间的距离已被拉近至数尺。
杨七玄大骇之下，醒过神来，抢先出手，左手指尖挟着劲气向来人腕上点去。他知道这人剑法实在太过玄妙，无法力敌，只求能稍阻其出剑，觅机而退。
不料青衣厮役脚下一滑，竟是不与他接触，绕着他的身子，依指风而行。杨七玄狂吼一声，功力不遗一分疾出，五指嗤嗤作响，胡乱向四周弹去——却又哪里能挨到那人半分，疏枝漏光之下，清幽短巷之中，竟如鬼似魅，说不尽的诡异之意。
“呛啷”一声，静泉剑出鞘。
杨七玄胸中一阵绝望冰凉，怪叫一声，不知用了何种招式，竟用自己那尚未伤愈的右臂将那三尺青锋死死夹住，紧接着左手大指一翘，向那人面门上按去。
夺命一指将要触及那人眼帘时，却忽然顿住了。
深巷之中，杨七玄单膝跪地，腋下夹着那柄令世人寒心的剑，鲜血渗透半片衣衫，但显然受伤不重，却不知为何顿住了。
青衣厮役从他腋下抽出长剑，凑到他耳旁说道：“你不该偏偏对她动手，这是你最该死的地方。”
说罢洒然而去。
只闻得“砰”的一声，杨七玄颓然摔在巷中的石板上，左手兀自不甘地向前伸着，喉间赫然插着一根极柔弱的树枝。
※※※
从深巷出来，某人青衫已褪。
他掸掸身上的一袭白衣，整整腰间剑带的位置，这就成了京中赫赫有名的静泉公子，神庙内堂操生杀之权的肃罚使——此时他抬头望天，却忽地想起那个叫江一草的人来，左掌下意识一松，让那已碎成屑状的半截树枝簌簌落下。
“江一草，尔能败我否？”
述明二年时，易太极尚是长盛城中一翩翩少年郎，因与本家大小姐私相交通，被家主逐出长盛。其后在西陵山下遇见知秋一叶，获传剑法。述明五年时剑成下山，于兰若寺中获佩静泉之剑。世新元年，他单身入长盛城祭旧人，破众高手合围脱困而出，其役生斩易家翠红阁七位高手，声名由此大作。后一年以伤余之身于兰若寺静修，又习寒枝技法，神庙剑道技法融于一身，至此武道大成。
同年起，明掌神庙内堂肃罚之权，暗为按察院伐府首剑。
从此白衣飘于庙堂江湖之上，用剑十二载，未尝一败，世称天下第一剑。
而这位剑中国手，终于在去岁冬末那细柳镇外的杨林旁，遇着堪敌之人了。
那日他虽以斩梅三式伤了江一草腰腹，但自己剑刃未出，凌意反噬却令内腑受伤，两相比较，实在难论胜负。而且此战未曾全终，给剑道修行留下一大片抹白，实是害处颇大，是以那夜在天香楼外对着冷五受屈后的搏杀之态，他脑中竟想到了暂避二字。虽则是情形使然，这纯正剑心又何堪此负。
他今天在朱雀道上不顾前后，逼着莫言吐出杨七玄下落，正是想借此绝决之态，破那俗务缚梅而出，静己心思。待再在深巷里，以手中一截树枝点杀神庙内堂高手杨七玄后，更是将己身造诣发挥到了极至，胸中郁结早已消散在那剑心收发的快意之中。就如同一大片留白之上，将将点上一点殷红，顿时化为雪地独梅，那种无措观感，亦轻松化为令观者动容的美丽。
他木然站在这京中的大街之上，看着身旁行人面色如常的行走，心有所悟，举头望天，任腰间静泉剑在鞘中渗出厉杀之意。杀意弥漫在这街市之上，竟让一干百姓忽然觉着四周的空气忽然有些怪异。
易太极知道，自己身上的剑气从未像今日这般澎湃过——青峰之上，松端又生一尺——他需要一个试剑之人，一个真正有资格试自己剑的人。
“江一草。”他低头看着自己白衣领口绘的那株兰草，心有所定，剑气归宁，抬头便欲往桐尾巷行去。
正在这时，却不知从何方传来一阵连续的“笃笃”之声，节拍清亮之极，令人顿生清明之感。易太极此时剑势难抑，正是感应最强之时，这阵并不响亮的声音入得耳来，却如深夜立中庭，闻夜枭聒叫那般清晰。
此时四周行人已察觉不到他身上流露的剑意，面色如常地四散走开，似未觉这声音有何奇异之处。只有这位绝代剑客立于街上，闻这拍声，无法移步。
侧耳一听，那拍声一变，直如风雨疾打，曲折处仿似风吹落红无数，隐含劝诫之意。可他易太极是何许人？仗剑天下无禁处，又岂会被这拍声所扰！他呵呵一笑便欲离去，却不料身后那拍声又变，声声断续拔高，直摧地春残松卷。
易太极胸中一震，闭目侧耳，右手三指拈着剑柄轻轻摩动。
拍声三变。却仍是笃笃而响，只是每一拍间要隔上许久，总在人等待那声音已不耐时，才缓缓响起，就如那南郊兰若寺里的钟声一样，渐响渐远，令人渐觉安乐，莫不快慰。易太极闭目静闻，脚下向着那声音响处行去，听着那拍声渐渐湮去不闻……
抬眼望四周，只见摊贩乱陈，人声嘈杂，却是一处菜市。
他静静站了会儿，然后转身离去，却是和桐尾巷相反的方向。
※※※
菜市之上有家肉铺，摊主是位皮肤黝黑，身子精壮的汉子。此时尚是初春，天还有些寒，他却是敞着胸襟，露出那横条条的肉来。一条粗麻布围在腰间将将作个系带，上面插了一把三角剔骨尖刀，手中正拿着钩子在给一妇人挂肉。这副身板打扮，加之身上四处黏着的红白夹杂的肉屑骨渣，让人瞧着便平白生出几分害怕。
唯有那张脸，生的是老实的有些过分，浓眉将连，厚唇圆腮，让人一眼看上去，便有了几分信任之感，顿时将凶煞气势削了八分。
只见他将包好的精肉馅递给旁边一人，连说了几声走好。转过头来对着摊前那妇人呵呵傻笑道：“今天的羊腿不错，萝卜炖羊腿肉，最好不过。大姐要不要来点儿？”
那妇人笑着说道：“傻刀噢，你怎么又给忘了？前几日才买的一只羊腿，还没吃完咧。”指着正和摊主告别的那人手上提着的纸包道：“就照这样给我剁半斤肉馅好了，晚上回去给孩子包饺子。”
那被叫做傻刀的摊主当然不傻，只是性情极为忠厚老实，在这四邻八里颇有人缘，人们都爱唤他作傻刀以示亲昵。这时闻得那妇人要求，他急忙依言从案板下拿了块肥肉相夹的前胛肉，随手从案板旁取了把厚背油刀，啪啪两声将那肉块拍松，刀锋一立，便剁了起来。
“笃笃……笃笃……”
刀锋隔着肉块斫在案板上的声音，清脆绵劲，倒有些好听。
第六章 黑狱
当易太极在深巷中以一截树枝私行自己的神庙内堂肃罚之权时，堂堂中土朝刑部天牢东条三房内，也有人在私行着自己身为牢头的权力。
“彭老夫子，你快一些。”一身皂衣的狱卒将碎银子收入怀中，带着几分不耐对身后一个半老头子咕哝道。
那老头子高颧凹颊，额上抬头纹极深，看着似是整日忧心一般，一身穿着极为平常。他听见狱卒语气不善，赶紧回头应了声，然后从地上拾起食篮，往囚房里行去。
“梁大人。”
囚房之内干草席上，卧着一个中年人，身上穿着素净的衣裳，看着倒还清爽，只是与这黑暗囚房有些格格不入。中年人闻得有客来访，似是有些讶异，有些艰难地爬起身来，转头看去，忽地眼中一亮，喜道：“彭兄，如何是你来了？”接着仔细端详来人面容，异道：“怎么几日不见，便瘦了这多？”
那位被称作彭兄的老头子，将食篮放在他身旁，苦笑道：“脱这囹圄，便到国史馆编修史书，夜夜对着青灯古卷，身子不用受苦，一颗棱刺之心却是被磨的渐渐平滑，苦不堪言，苦不堪言……”忽地瞧瞧四周，摇头叹道：“囚人身不若囚人心，这居上位者御人之学，实在是高明。”
此人便是当年的雍州布政使彭御韬，因侵占神庙庙产为其祖母修墓一案，两年前被按察院从雍州提押回京，不料路途之上被那深敬其孝的疯三少半路截走，还引来了清江夜船上的连番杀伐。但他禀性忠正不二，又岂肯随红石反贼行逆天之事，在红石郡北阳城呆不足半月，竟是以死相胁，换得一匹瘦马，径往京师投案。
一心蹈死，只为朝廷颜面，此事在当时的京师轰动一时。
彭御韬在朝中本就树敌极多，这一回京自忖难�