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「我明白了。」纪贝姆道：「再回答我一个问题就行。」
「请说。」
「你希望最理想的情况下，这场战斗以什么样的结果告终？或者说，你想把这些山贼带向何方？」
了解了现有条件，再问明想要达成的目标，然后便可以开始寻找凭现有条件达成目标的途径。看来是个很理性的人。
艾里点点头，答道：「原本我就打算舍弃这里，带他们到一个更安全的基地去。因此，胜利条件是保留绝大部分实力，安全脱离包围就可以了。」
「好的。请稍等。」
说罢，纪贝姆取过地图查看。众人小心翼翼地观察他的神色变化，却看不出半点波动。没留太多时间给大家不安，他很快便将地图放回桌上。「有办法了。」
「敌方以十倍之众，原本可以逐步缩小包围圈困死我们，但领主复仇心切，分出一半兵力搜寻我们的所在，这就令包围圈相对地变得薄弱了。虽说每一支队伍的兵力都至少与我们相当，仍旧不可轻易与他们硬拚，但是，至少已经有了我们可以利用的空隙。」
纪贝姆胸有成竹道：「敌方的兵力虽在我们十倍以上，也没什么可怕的。因为我们本就不需要和他们硬拚。突围的关键，就在于抓住他们隐藏的弱点，尽可能地扰乱敌方部署，制造可以让我们逃出的空隙。」
「弱点？」萝纱疑惑道。敌人兵力那么强，会有那种东西吗？
纪贝姆向她一点头，「具体分析一下，就会发现不少可以让我们利用的地方。」
「如你们刚才所说，欧西斯是为了出一口气而兴师动众地带了这么多军队来消灭一小撮山贼，可见是个偏向情绪化的人。心理上的优越感很可能令他有所轻慢，不能完全发挥兵力上优势。
「另外，他领军才能和军队素质都属一般，山贼过往的行动又没有展现什么谋略，他不会想到这次平凡的山贼这一次会以精密的计策来对付他。对我们真实实力的误判，将令他们无法正确推测我们的意图，作出恰当有效的反应。再加上……」
他的手落在地图上，嘴角微翘。「这一带地形险峻复杂，只有我们了解地形，正是制造陷阱圈套的好地方。」
德鲁马小声惊叹：「哇，好厉害！被他这么一说，就觉得事情好像并不怎么困难了。」
「具体的行动计划，要等我和山寨里的人接触过后再做安排。」纪贝姆已经进入构想具体行动的阶段。
「大体上应该是利用一开始领主军队对我们的轻视和将官间争功的心理，派小支队伍在一支搜山的部队附近现身，并以草人、扬起尘土等方法令他们以为这就是山贼主力。为了不让我们逃掉，领队将官在发信号召集友军后必定会先行追击。我方小队可将其引入深山中事先准备好的陷阱进行歼灭。对于赶来的其他队伍，可利用其时间差以类似的手段分开消灭。
「不过，我们得注意在剩下少部分敌兵未进入陷阱中时就动手。这样欧西斯领主在接到溃逃下山的士兵的报告后，知道上山的三支部队都是被山贼的主力击溃，便会怀疑原先估算的敌人数字是否正确。如果他胆小怕死，也许会立刻撤兵会安全的据点；不然也会采取比较慎重的行动——集合剩余的大部分军力上山反击。
「不管是哪种反应都意味着包围圈的兵力被削弱了，留下封锁的军队也会人心不稳。我们就可以趁此机会集合全员，避开领主的主力部队突围而出。下山后便化整为零，各自分头赶到约定的地方会合。」
「呼……」终于听完，大家不约而同地呼出口长气，然后纷纷感叹起来。
「看来真的可行哪！」
「嘿嘿！」埃夏拍着胸口轻笑：「看来这次有救了！」
「等一下。」艾里的声音依旧沉重，众人这才发现他并没有什么欢欣之色，而是凝重地盯着纪贝姆。
「确实是很好的计划，但我有一个问题。要以很少的人力将数倍于己方的敌人歼灭，究竟是什么样的陷阱能做得到？」
「火攻、滚石、檑木、毒气，方法有很多。只要肯豁出命去，再加上适当的安排，一个平常人要杀死几十个人也不是难事。」
「果然。」艾里泄气地摇了摇头。「这个计划不能用。」
「啊？」大家惊讶地看向他，只见他神色坚决。纪贝姆不动声色地看了艾里一眼，淡然道：「慈不掌兵。」
艾里明白他的意思。君王须狠如狮、狡如狐，太过仁慈悲悯、不舍牺牲是很严重的弱点。
但是……
「按我的方法做的话，虽然派出诱敌的人必定会牺牲，却可以保证剩下的两百人安然撤离。舍不得牺牲部分，只会让大家死在一起。」
「我知道！我知道这一点，但是……」艾里烦躁地站起身走来走去，终于忍不住怒吼道：「但是，如果我可以只机械地考虑什么是最方便有效的方法，无动于衷地要别人为自己牺牲，那我和弗里德瑞克那家伙有什么区别？我何必离开黎卢，跑到这里从头开始？」
不明白他在生什么气，纪贝姆疑惑地看向萝纱。萝纱抱歉地笑笑没有说什么，转回头忧虑地看着艾里。
她能明白艾里为何如此激动。三王子视人为物，只论使用价值的处事态度，是艾里和他根本的分歧点，如果他能冷静地采用纪贝姆先生的计划，也就等于成为和三王子同类的人，从根本上抹杀了他所坚持的东西。那么和三王子决裂，来这里当山贼头子就全无意义了。
……只是，诚如纪贝姆先生所说，心怀妇人之仁的人难以成就大事。这个矛盾，他会如何解决？
「如果除了牺牲一部分人外，果真再没有别的生路，我是不会反对的。」在原地转了几圈，艾里已经控制住了情绪，话声渐渐平静下来。「但至少……至少我们应该先尽力想想看有没有更好的方法！」
他回身又向纪贝姆道：「多谢先生的计策，不过我想再多考虑一阵。您远道前来，路上必定辛苦了，不妨到参加大厅的宴会放松一下。我失陪一下。」
说罢，他转身神色凝重地向门外走去，大概是打算找个安静的地方静心思考吧。
目送他离开，纪贝姆提醒道：「准备布置至少需要两天，你可以有三天时间来决定。」
「知道了。」
虽然谈话已经结束，却没人起身出去，大家都默不做声地想着山寨难以确定的未来。过了一阵，一条人影晃过门口。瞥见屋里的人们，人影又晃了回来。「嗨，大家一脸沉重地坐在这里干什么啊？」
「艾里？！」大家异口同声地叫了出来。门口站的那人，赫然便是应该在独处沉思中的艾里！萝纱跳过去追问：「你想到办法了？」
「哪有那么快？」
「那你怎么就回来了？」
「和班内特他们约好了，待会儿要到操练场上教大家几招打斗招数。我来叫人的……咦？你额头上怎么满是青筋啊？」
萝纱挫败地叫了起来：「刚才又是谁说要尽力去想出避免牺牲的办法的啊？」
「啊哈哈，一个人待着太沉闷了。想办法已经够伤脑了，还是在开心热闹些的场合比较轻松啦！」
「那你摆出一副酷样走出去，究竟是去干什么啊？」
「昨晚喝多了，到现在才有时间解手。呼啊，总算轻松多了！」写满「轻松」二字的面孔，完全不像是担当众多人命运的领袖人物。
「……」众皆默然，心中暗自打鼓。该不会先前的「神色凝重」也是因为……
这男人的样子，真是怎么看怎么不可靠啊！把山寨的未来托付在这么个家伙身上，真的没问题吗？
第四章 独辟蹊径
埃夏从流浪汉弟子转职成山贼一员后，生活内容看来还是没有什么变化——一样是煮菜做饭、照料同伴的生活。
这一天上午，他和萝纱一起坐在厨房门口削着午餐要用的马铃薯，一边看着艾里在前头操练场上和山贼手下打得热闹，忍不住质疑道：「我说，艾里他真的有在想办法吗？」
纪贝姆说的三天期限已经过了两天了，他们却没见艾里做什么特别的事，每日都只是教授山贼们一些基础的格斗技巧。说是教授，倒不如说是藉这名目和山贼们打闹着玩。而山贼们似乎也放弃了，也没有人对他的不务正业表示不满，一切都听凭艾里决定。
埃夏曾私下找基尔夫问过，基尔夫当时说：「因为敌人本来就强大得离谱。大家觉得自己都没办法保住我们山寨，却把责任推到刚来的艾里大哥身上，还指望他一定会守住，这太不公平了。在山寨眼看要完蛋的最后关头，他愿意和我们站在一起，就已经很让人感激了。」搔着头，他笑了起来，「反正，和大哥�