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另外还有一点……绅堂指着死者左手手腕，该处可以隐约看到些许隆起的痕迹。
“这是手表吧……”
在持田的许可下，绅堂伸手触摸那块隆起物，轻轻松松便剥了下来。手表本体似乎勉强撑过了那场将人烧成焦炭的火焰，尽管严重扭曲，表冠也已经遗失，但是去除煤灰之后还是可以看到下面的数字盘面。
以手表来说，这只表的形状感觉有点厚。表带已经彻底烧光，变得像个怀表，要是没有数字盘面顶点的“12”这个黑字，大概完全没有办法辨别上下吧。
持田从绅堂身后探头过来。原本以为说不定可以知道死亡时间，但是时针已经连根断掉，派不上太大的用场。
“喜欢这种东西，还把它佩戴在身上的人，大多都是走在时代尖端的年轻人，或是会将他人赠送的礼物小心地带在身上……的浪漫主义者吧。”
在这个时代说起携带型的钟表，自然就是怀表。手表还不是非常普及的东西。
至于死者所佩戴的手表，也就是由服部时计店（注：创办人服部金太郎后来创立了“精工舍”，以SEIKO为品牌生产手表。）制作的国产手表“LAUREL”。在这个大学毕业第一份工作的平均薪资为五十圆的时代当中，它始终维持在二十圆的价格居高不下。
“平常就会带手表的人，目前还不是很多。若以此为线索，应该能立刻查出他的身分吧。”
绅堂这番话说得相当冷静，以一个亲眼看到一块前身为人类的木炭的人来说，他的反应实让人觉得异常冷淡。
不过持田丝毫不觉得不自然。原因并不是眼前的尸体变化太大，以致其原本是个人类的事实显得模糊；而是因为他知道，绅堂丽儿这个男人不管面对任何状况，都不会出现一丝慌乱。
假使这具尸体生前和绅堂关系深厚而密切，而且让他亲眼看到对方凄惨到不忍卒睹的死状，相信绅堂的反应也不会出现任何变化。至少在表面上，他有办法在这类的思考与感情之中，做到全然地中立。
“那么，你觉得死因是什么？虽然知道八成是烧死，但是这个惨状实在是……”
“嗯，关于这一点……啊啊，秋生，在这边。”
仿佛受到绅堂的话语引导一般，仓库入口处出现了一个娇小的人影。慢了一步回头的持田警部一认出对方是谁，脸上立刻露出微笑，表情当中隐含着祖父看到孙子似的温情。
“啊，秋生小弟也来啦。”
“好久不见了，持田警部。”
充满洁净感的纯白衬衫，以吊带固定住的短裤，还戴着一顶尺寸稍大的鸭舌帽，外表看起来是个十一、二岁的少年。
筱崎秋生。黑白分明的大眼睛像个孩子般闪闪发亮，但是遣辞用句却相当有礼，也有点刻意抬头挺胸的感觉。不过秋生这种一丝不苟的态度，确实流露出令人赞叹的直爽。
相对于绅堂有点装模作样的举止，秋生的言行则是非常地清纯。
“老师，仓库周围并没有发现任何类似煤炭或是焚烧痕迹之类的东西。”
“……我想也是。”
简短回应后，绅堂伸手托着下巴，微微低头沉思。
秋生凝视了尸体好一阵子，最后终于拿出笔记本，开始记录。他记录下仓库内部的情景，特别是尸体周边的状态，另外也从绅堂口中问出了他对这具尸体的看法，拼命动笔写下来。
如果是其他警官，应该不会允许像秋生这样的小孩在案发现场附近徘徊。像现在，站在仓库前的巡逻警员就表现出相当在意的模样，不时偷看着他们。
不过，由于持田警部对于绅堂丽儿和筱崎秋生两人寄予完全的信赖，甚至觉得自己不该妨碍他们，所以他向后退开一步，注意着他们的动向。
秋生将每一个状况都细心记录下来。另一方面，绅堂把记录细节的工作全权交给助手去做，自己则是在仓库当中来回巡视了两圈、三圈，同时“嗯哼”了一声，微微点头。
“那么，绅堂老弟……你知道些什么了吗？”
应该是时候了吧？持田再次提问，而绅堂也翩然转了一圈。他不是单纯地转身，而是有如跳着舞步一般调整重心，然后旋过身来。
“是的。我已经知道造成这种尸体的方法是什么了。”
他若无其事地这么说道。
不带任何不安或自大，以极其自然的态度回答，他将视线转向自己的助手。
“秋生，记录完了吗？”
他说出这句话的时机就和自己结束记录工作的时间点完全一致，秋生并不认为这是偶然。
“好了，老师。”
“很好。”
绅堂点点头，拿起了一个放在仓库深处的小壶。高度大概二十公分，壶口造型较大，也像是个瓮。那个宽大的壶口上，被一张纸牢牢封住，上头画着看起来至少不像是日文的字或图样。
“那个壶怎么了吗？”
持田警部似乎一点也不觉得那个壶有什么特别值得注目的地方。
不过这也不能怪他，如果特别只把那个壶挑出来，可能确实有什么隐情。但是仓库里面还有很多诡异的物品，例如相似的壶和雕像之类的东西。
然而绅堂一边把那张封住壶口的纸上图样展示给自己的助手看秋生饶十苗兴味地探头张望——一边回答。
“我想，关于这桩事件的犯人，询问这个壶的持有者应该是最快的吧。”
02
筱崎秋生的工作是绅堂丽儿的助手。
所谓助手，指的当然是协助工作的人。但是每当被人问起自己到底是在协助什么工作的时候，秋生总是不知道该如何回答。
“老师总是接到一些困难事件的委托，所以我的工作是负责协助以及记录……是的，因为老师交游十分广阔，所以不只是警察，有很多人都会前来提出委托。”
只要这么回答，大多数的人都会意会过来“啊啊，原来是侦探”。如果这样行得通，那么秋生应该也可以大方回答“我是侦探助手”才对……
“不，我的正职是在大学教书。虽然会做一些类似侦探的工作，但是那只有受人委托之时才会做，不能说是我的兴趣或是副业啊。”
像这样，绅堂本人其实不太喜欢被人称为侦探，所以秋生总是在烦恼自己应该如何解说。
“哎呀，原来是这样啊。”
一个相当适合紫藤色和服的妙龄美女，脸上挂着温婉的微笑，微微倾着头。她从帮佣放在桌上的接待茶具之中拿起茶壶，将茶倒了出来，动作相当熟稔。直到她把茶端过来，并对自己说出“请用”，秋生才想起自己的确有点渴了。
（……有山茶花的香味。）
接过茶杯的瞬间，秋生发现有一丝淡淡的高雅香气，也察觉香气来自于眼前的这位女性。
（和山茶花油不太一样……是香水吗？）
不管是哪一种，都只有极为清淡低调的芬芳，让人感受到她的优雅以及高贵的出身。
特别是在事态如此严重的现在。
为了侦讯在仓库里发现的尸体相关事宜，持田警部、绅堂、秋生，以及这间住宅的主人香坂久之助和他的妻子美和子，全部齐聚在香坂宅的会客室里。
成员当中若有像秋生这样的孩子，会产生疑问也是人之常情。所以香坂美和子会对秋生提出刚刚的问题，也是理所当然。
“绅堂在大学里算是相当有名的人啊。之前确实曾想邀请你到我家来好好长谈一番……没想到会是以这种形式实现，真是抱歉。”
同样穿着和服，从妻子手中接过茶杯的香坂久之助，是位年纪超过五十岁的大学教授。他在东京帝国大学（现在的东京大学）执教，和同样拥有帝国大学副教授头衔的绅堂素有往来。
鼻梁上的银色细框眼镜应该是舶来品，可能是物品状况不佳，不时看见他敏感地调整角度。
瘦削的脸型，配上混杂着灰白色的头发，散发出某种神经质似的气息。
将茶分送给所有人，然后在丈夫身旁坐下的妻子美和子，年纪大概才二十五岁，再怎么多估也不会超过三十岁。和服的颜色与花样相当稳重，但是化妆方式则较为明亮。妆点在小小嘴唇上的嫣红色，有种隐约想强调出自己年纪尚轻的感觉。
“请不必在意，教授。”
绅堂啜了一口刚刚接过的茶，向美和子道谢：“我正好觉得有点口渴了，感谢你。”秋生心想“会不会是跟我刚刚一样呢？”，但是实际上似乎并非如此，绅堂看起来只是单纯想对眼前美貌的香坂夫人表示体贴之意罢了。
（真会讨人欢心啊……）
不过美和子本人似乎不会觉得不舒服，所以应该没有关系。而且她现在正因为绅堂的这番话，表情稍微缓和了下来。躺在仓库里的那具尸体，想必她没看�