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“这个人其实是个大胃王喔！”笛子神情愉快地低声对兰子说。
“不是有句话说：‘饿着肚子无法打仗。’吗？”成濑对大家微笑。
“各位，请开动吧！”将碗分配给所有人后，琴子礼貌地说。
“姐姐，你们呢？”笛子间。
“我等一下再与滨太太一起吃就好。你先吃吧！”
接下来的一段时间，大家在和悦的气氛下进餐，泷川也总算安静下来，独自默默喝葡萄酒。兰子转向我，告诉我刚才麻田老先生与她聊天的内容。
“黎人，这位老先生年轻时可是有名的弓道家，还曾在全国运动大会上得到冠军喔！”
“真的吗？”我放下筷子，问问麻田老先生。
“嗯，是没错，但那已经是好几十年前的事了。”麻田老先生眯起眼，语气温和。
“刚才您也与兰子聊到了剑道吧？”
“没错，我是剑道六段。听说你还学了柔道？”
“是的，我学了一点，因为将来或许会与家父一样当警察，所以我就先开始学柔道与剑道。”
“不过，黎人其实很讨厌运动。就拿柔道来说好了，他已经练了三年，却一点进步也没有，到现在都还在初段。”兰子将我的糗事说给麻田老先生听。
“不，比起武术上的成果，锻炼的过程才是最重要的。因为‘净化精神’正是日本自古以来的武道精髓。”他说。
我很讨厌过度夸张的大和精神，也不想成为头脑简单、四肢发达的笨蛋，而且比起团体赛，我的个性更适合个人赛，所以我才会选择柔道与剑道。
这顿晚餐看来似乎会拖到很晚，因此我与兰子吃饱后，打算先去洗澡，并决定由我先洗，因此我便回到自己房间拿衣服。
◇ 2 ◇
一到走廊，静谧与寒意便一涌而上。厨房的灯已熄，走廊的灯光也十分微弱。就在我正要前进时，便听见敲钟似的寂寥金属碰撞声，断断续续地从预定举行净灵会的房间传出。仔细聆听，还发现另一个有如野兽低吼的低沉女声，我听不出那究竟是祝祷或诵经，总之就是令人觉得极不舒服。
当我洗完澡回来时，在离饭厅还有段距离的地方就听见了咒语声。洗完澡后暖烘烘的身体，在经过长长的走廊时，已经完全冷却。虽然不懂祝词的内容，但是那阴沉的语调听起来充满恨意与恶意，令我不禁起了鸡皮疙瘩。
“黎人。”
走廊转角处突然有人出声，让我吓了一跳。接着，兰子便悄悄地从暗处走出来，留意四周。“你别吓我！”我吐了一口气，抱怨道。
“嘘，安静点。”兰子举手做出噤声状，然后指向走廊前方，“不回饭厅也没关系，我们去纳户那边参观一下。”
“就是要举行净灵会的地方吗？”我回望她的脸庞。
“对呀，这就叫做事前调查。”
我们尽量不发出声音，小心翼翼地迈开脚步。渐渐地，隔了一道墙的模糊祈祷声愈来愈大，偶尔夹杂鸟儿被绞杀似的尖叫。
“她们到底在做什么……”我在兰子的后面低语。
“不过是虚张声势罢了。”兰子断言道，“那只是一种宣传手法，刻意夸张，好让人相信她的灵力高强。俗话说得好，骗人也得看演技。我猜就连那些奇怪的祝词可能也没什么意义。”
“我记得助手是两个双胞胎女巫，对吧？”
“傍晚的时候，我稍微看了几眼，她们长得并不像。就算真是双胞胎，大概也是异卵双胞胎，再不然就是骗人的。”
我们在这间平时作为储藏室的房间门口停下。走廊在途中左右岔开，这间纳户就位在其中一道走廊的尽头。因为无处可藏身，我们只好各自紧靠在左右的墙边。此时，四周正弥漫线香的味道。
“好像是中国的线香。”兰子小声地说。
门口的左右两边摆放类似门松的奇怪饰品与燃着粗蜡烛的烛台；厚厚的两扇拉门贴上画有符咒的白纸，纸上除了奇怪的符号之外，还写有以“天”、“日”等文字组合起来的东西；另外，门口上方的梁柱还挂上夹了纸垂的注连绳。走廊上没有其他光源，唯有红色烛火摇曳，让这里看起来仿佛一个被血染湿的洞窟。（译注：门松是日本过年时摆在门口迎神的松树；纸垂是指特殊方式摺叠而成的菱形纸片；注连绳是结界的一种，区分圣界与俗界，表示神灵进驻，驱散恶灵。）
——那乌麻苦·桑曼达·巴萨拉当·先达·麻卡罗夏·索哈塔亚·温·塔拉塔·康·曼吟唱不知是祝词抑或咒语的沙哑声音，一会儿高，一会儿低，如潮水般在室内流动。
“兰子……”
这时，祈祷声忽然静止，我机警地摆出防御姿势。
拉门缓缓地往左右两侧拉开。可能是涂了蜡，拉门没发出任何声音，静静地开启。
里面的光线逐渐往外倾泻，橙色的烛光依然不停蠢动，细长的影子有如烈日下晃动的水影，往我们的方向延伸。
“是谁在那里？”房里传出一个低沉的女声。
拉门整个敞开后，便看见两名穿着上白下红服装的少女，分别站在门的两侧。她们就是担任大权寺瑛华助手的女巫，但刚才那道声音并不是她们发出来的。
我心中纳闷，为什么她知道我们在外面？
两名沉默的女巫脸上都化白色的粉妆，头发绑在后面。或许是服装的关系，看不太出年龄。两人闭着眼，无表情地面向我们。
“来……你们……进来……”
这次，我们清楚听见声音确实是从房内传出的。那声音既冰冷又平板，却又带有强迫的意味。
我们一步步坚定地往前走，要进入门口之际，两名女巫随即往后退开。
房间中央有一张盖上白布的大圆桌，四周挂起黑色天鹅绒布幔，距离四面墙只有些许距离，高度也直达天花板，被布幔围起的地方约有十二张榻榻米大小。南侧角落有两座插了蜡烛的细长银烛台，圆桌上有一只很大的彩绘瓷盘，里面铺上砂子，并插着三支燃烧的粗蜡烛。
房间正面右方有一个很大的祭坛，上面以曼陀罗、宝袋等各种物品为装饰；左方则是通灵术与降灵会中常用的“隐密空间（cabi）”，也就是用黑色布幔围起来的一个方形小空间，但由于正面的布被掀起来，因此呈现コ字形。
一个身穿白衣的长发女子背对我们，坐在祭坛前的金色坐垫上。我们立刻知道她就是通灵师大权寺瑛华。她穿着下摆很长的白色和服，束上腰带，样子非常诡异。
“不必惧怕，上前来。”她神态自若地站起来，转过身面向我们。
她的年纪大约五、六十岁，表情严厉如老鹰，皮肤暗沉如铅，眼神锐利如兽，额前以卷起的红布条绑起，脖子与手腕都戴上镶了金银的玉饰，随动作叮当作响，握在手里的锡杖顶端有小圆环，杖柄有许多骷髅浮雕。
“你们何以接近此处？”她的措辞夸张又古老，瞪视我们的眼神充满敌意，眼睛下方的黑眼圈看起来就像淤青。
我们没有回答。
“你们难道无惧恶灵作祟？”她再度开口，语气更为凶狠，其紫色的口红延伸到脸颊，有如蛇的血盆大口，“这个家里栖息着灾祸！我能感受到你那股妖气。恶灵在黑暗中穿梭，磨锐利爪，而死者的血正蠢蠢欲动。我正在向神祈祷，希望能驱除恶灵，拯救你们远离恶灵的作祟与诅咒！我是你们的守护主，是你们的救命恩人，但是，你们为何要来阻挠我的祈祷？”
大权寺连珠炮似地一口气说了一大堆话，黏稠偏执的眼神正将兰子从头到脚地打量。
我突然发现身后的门被关上，两名女巫已不见人影，而线香的味道薰得我快流出眼泪。
兰子微微低头以表歉意，丰盈的鬈发在烛光中散发光泽。
“对不起，我们不是来阻挠你的。我们第一次参加净灵会，所以对这里进行的仪式有点好奇。”
“哼！是吗？”
大权寺的视线离开兰子，以锡杖往地上敲了一记，发出“咚”的一声，顶部的圆环也随之锵锵作响。她站到我面前，一样从头到脚地打量我。我顿时觉得自己有如被蛇盯上的青蛙。
“我不知道你们对什么有兴趣，但若不想吃苦头，明晚之前，绝不准再靠近这里。我在这个灵场布下了很强的结界，一般人的精神若是误闯而被这个灵场的网缠住，绝无法简单脱离，说不定根本无法得救。”通灵师态度傲慢地说。
“我明白了。我不会再靠近了。”兰子率直地点点头，“但是，我想请教你一个问题，附在冬子身上的，真的是叫做‘吸血姬’的恶灵吗？”
大权寺没有立刻回答，只是紧紧紧盯住兰子。
“那是当然。你们也看过冬子那女孩的怪异行为，若�