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到了前朝明代，制盐行业由户部掌管。当时，全国共设有两淮、两浙、长芦、山东、福建、河东六个都转运盐使司，盐使司下设有分司，分司下设若干盐场。明朝前期，沿海制盐业全部由官方一手经营。灶户按丁计课，必须完成国家规定的产额，官方则给予工本米钞，完成盐课后的余盐也要交给国家，不能私自支配。灶户一入灶籍，不得解脱，官方于此控制相当严格。
最初，官方对灶户比较优待。《明史》卷八十《食货志四》记载：“明初仍宋、元旧制，所以优恤灶户者甚厚，给草场以供樵采，堪耕者许开垦，仍免其杂役，又给工本米，引一石。”
但随着盐业经济的发展，官方控制过死、灶户作业不自由的盐业体制弊端就充分显示出来，时而食盐积压，时而无盐可收。于是官方逐渐减少了实物盐的征收量，采用盐课折色或折银的办法来向灶户收取盐课。
到了中华帝国时代，朝廷颁布了商法典，在重视商业的大前提之下，情况有所好转。
中华帝国官方政府虽然严格控制盐业生产，但在灶户和滩户的管理上，却比前朝明更为放松。尤其是滩户可以自主选择滩地和制盐方法，并可以在划定范围内扩大生产规模，占有某些生产资料。随着帝国政府对灶户管理的松弛以及计划经济的冲击，从神武二年开始，制盐灶户开始发展私有产业。
由于神武大帝实行的休养生息政策，不是沿海老百姓利用免税期，经营盐业，慢慢变得富裕起来，在沿海地区渐渐成为了小资家庭。
当然，以前从事贩卖私盐的一些商人们更是暴利，成了中产阶级或者大资产者。
扬州，作为前朝的主要盐业基地，到了中华帝国时代，同样还是支柱地区。
王宸和司光明从盐税着手，自然要从盐业入手，这样他们的第一站便是暗访盐场。
来到扬州府的各大盐场，首先映入人们眼帘的是一望无垠的银海。
这里，渠道纵横整然有序，井井盐田银交闪闪，高压电线凌空飞架，水泵房池星罗棋布，制盐机械转动轰鸣，处处呈现一派生产繁忙的景象，由于这里受气压和环流的影响，使这里长年烈日当空，有充分的光热进行盐业生产。
涨潮时，海水从纳潮口闸流入储水湖，通过扬水站，再流过初、中、高级蒸发池，海水浓度便逐级升高，成了人们平常讲的卤水，卤水进入结晶区，就在那里饱和结晶。
每天下午盐农们便提着竹筐忙着收盐，手持铁铲铲起一道道雪白的盐花，然后用令一头的铲刀将其迅速地捣碎，然后送到推车上，运到池畔，堆成一座座连绵不绝的小银山。
而在附近的海边，沙滩平缓绵延十里，沙质洁白松软。西边的珊瑚礁、东边的山岭犹如天生地设的屏障，挡住了吹来的风，冲来的浪，使这里的新月形的海湾，水面如镜。
司光明不由得开始陶醉，动不动级冒出来几句诗词，旁边的王宸顿时翻翻白眼，急忙让他打住。
“司大人，主意场合”
司光明干咳了一声，连忙致歉，随着王宸到处打听着盐场的消息。由于他们衣着光鲜，附近的盐农们都以为他们是来买盐的，对他们都很客气，不疑有他。
扬州府之所以成为帝国的食用盐的主要贡献区，主要就是因为海盐的广泛应用所致。
而海盐制取的方法简单而经济，其中海盐利用晒盐较以前的煎盐而言，生产工序简化，成本降低，产量大又省工时，经济价值十分明显，滩晒亦有多种制卤方式：或掘滩晒盐，或纳潮晒盐，二者取卤方式不同，但晒盐工艺无异。盐区海潮濒繁涨落，滞留海水，蒸发浓缩，渗入地下，日久，卤水储量增大，盐民则在近海滩地掘井取卤，甚为便利。纳潮制卤则须整地开沟，引纳潮水，卤水饱和后方能灌池结晶。
虽然晒场已兴起，但由于传统的影响，煮煎盐的劳作方式仍然散见于一些盐场灶地。
明朝中后叶，扬州府的海盐生产已广泛采用晒盐法，但其生产规模小，工具设备简陋，生产者之间只有简单的协作，一直停留在一家一户的小生产状态，这是因为由于煮煎产盐之法流传时间特别长，生产工具和生产方法难以当即取消，况且开滩晒盐需要一次性投入较大成本，并非所有灶户皆能一步到位，所以在晒盐法普及之后，传统的煎盐工艺依然保留下来，而且在阴雨季节，滩晒无法进行，很多灶户继续煎盐，扬州府有的县境内约有煮盐工棚190多间，盐灶300多副，约有600多户人家常年或农闲时煮盐，县西部有个盐灶坡村，就是因煮盐而得名。
进入中华帝国时代，政府鼓励大规模制盐，随着晒盐逐渐推广和整合，神武三年以后，除了那些离海滩较远或地形不宜开滩晒盐的地方继续采用煎盐法制盐外，在扬州晒盐法彻底地取代了传统的煮煎盐法。
王宸和司光明了解了扬州府的制盐产业，从大盐商控制的大型盐田，到农民自己生产的小盐田，做了一个大致的估计。
扬州府每年的盐产量约在二十万吨左右，但是实际上官府掌握的只有五万吨左右，也就是还有四分之三的盐被走私了。
司光明初步计算了一下，十五万吨盐，税收最少溜走了六千万银元。也就是说，这些钱都流入了扬州大盐商们的手里。
虽然朝廷对于去年收缴了两千万银元感到高兴，因为比明朝的盐税收入高了五倍。但这仅仅还是小头，大头还在那些大盐商们的手里。
二人掌握了盐场的情报后，问题不在盐场，而是在运输和管理方面，因此二人开始介入调查的方向转移到这上面来。
众所周知，制盐工业在国民经济中占有重要的经济地位，是国民经济的重要组成部分。盐还是人类生活的必需品，在农牧渔业中也有广泛用途，盐税曾经是许多国家重要的财政收入，所以历朝历代一直的管理上非常的严格和慎重。作为重要的盐产地，扬州的地位是非常重要。
在宋代时，朝廷曾在扬州东南沿海地区设立海巡口，兼朝迁盐场、并设立盐官机构。当时扬州开始由一个盐场发展为海运发达的转运中心，借助这一便利交通优势，扬州的盐产品通过这一海上通道，走海路南北运输，同时借助长江运往西北内陆，或者借助运河将扬州的原盐运送出去。而扬州当时作为一个盐业生产重地，不仅带动了当地商贸经济的兴盛，陆路交通也占据重要的位置。
此时，扬州由于水道发达，即可以走海路，也可以走长江，更可以走运河。因此，扬州的海巡口管理上出现漏洞。海上是由海岸警卫队负责稽查，内陆河流归江防舰队稽查，二者互不统属，给了盐商转空子的机会。
**普正是发现了这个漏洞，盐商从官府拿到盐引之后，从内陆河流走一趟之后，再拿着盐引从海路走一趟，这样一张盐引用两次，而海路上海岸警卫队只查看是否运送违禁物品，对于海运的数量从来不检查，因为不是职责所在。这样一来，盐商从海路便可以大规模的装载私盐却不会被查出来。
**普发现这个漏洞后，被盐商们的眼线发现，为了保住这条利益线不断，几个大盐商们先是设计诬陷他入狱，最后铤而走险杀人。
王宸怀疑是扬州府内鬼暴露了**普的事情，因此他带来的锦衣卫很快盯上了扬州府师爷韩勤。
韩勤好赌成性，容易被盐商们收买。王宸的手下针对这一点，跟踪韩勤，顺藤摸瓜的找到了大盐商韩进。
原来韩进是韩勤的族叔，而韩进是扬州商业协会的会长，王宸立刻怀疑韩进。经过调查，韩进勾结七个大盐商，杀害朝廷命官的事情基本上确定了。他们是这个利益链子上的最大收益者，不排除铤而走险。而其他小盐商们胆子再大也不敢杀朝廷命官，充其量就是参与栽赃一下而已。
但王宸没有任何证据起诉他们，于是王宸命人控制赌坊老板，yin*师爷韩勤巨赌。结果韩勤输了一大笔钱，到了倾家荡产的地步，于是一次次的找上韩进要钱，并施加威胁。
起初，韩进还不断的给他钱，到了后来，数额越来越大，韩进不耐烦了，于是准备杀韩勤灭口。
就在韩勤找人追杀时，王宸派出的锦衣卫将他救了下来，然后带到王宸面前。
韩勤得知落得锦衣卫手里时，已经双腿发软。王宸带着他看了一遍刑讯工具后，他更是怕的要死。
“大人，朝廷律法规定，不得刑讯逼供”
王宸笑了笑，说道：“你好歹也是知府师爷，看看这是什么？”
王宸掏出腰牌在韩勤眼前晃了晃，韩勤一把抓住，一看顿时倒吸了一口冷气。
锦衣卫北镇抚司
这是皇帝的亲信，他这个师爷自然明白，南北镇抚司名�