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“你们的意思是？”薛蟠笑问。
“三万两，消息卖给你。”宋磊壮着胆子要价。
“你们俩人，三万两”
“对，”
“据我所知这东西是小石头发现的，你不过是他的中间人，敢问你们怎么分这笔钱？”
“我帮他出头，要十成一的钱。”宋磊坦白道。
“小石头你信他？”
小石头点点头，犹豫了一会儿，又摇头。宋磊急了，骂他不识好歹，小石头也急了。
“我哪知道你事后会不会谋财害命？”
二人说着扭打起来，互相抓破的脸，被李清一声怒喝方停手。
宋磊怒斥小石头中了薛蟠的离间计，他心里原来对薛蟠慢慢地好感降到最低，难不得世人都说无商不奸，本以为这个姓薛的是个讲道义的人，原来也是个老狐狸。
“我并非有意挑拨二人，问题摆在那永远是问题。小石头你又没有想过你一个小乞丐突然之间暴富，手拿上万两银子挥霍，会不会有人怀疑？会不会有人盯上你？你一个小孩子手无缚鸡之力，像宋磊这样的教书先生就可以很轻松的置你于死地。”
小石头听了薛蟠的话，吓得直哆嗦，麻利的跳到门口，离宋磊远点。宋磊想解释，又觉得无用，无奈地叹气，他今天算是栽了，好事儿没做成还惹了一身骚。
“我对你们的消息很感兴趣，这样吧，我有个提议，你们二人今后都跟着我干，我会给你们一个管事的头衔，并签订永久雇佣关系，给你一年900两纹银，你才十岁，就算你活到五十岁，这些年你就统共拿了4万五千两银子，已经多赚了一万多两，如果你还能活，七十八十，赚的更多。钱分批给你够花，而且也避免了你的危险，不是很好么？”
“这主意好！”小石头点头，他一个孩子拿着那么多钱财没人保护确实不安全，有薛家这颗大树靠着，保他百年富贵太划算了。
“你这么快就变节了？那我呢？”宋磊不服气道。
“我可以给你五百两银子，权当做宋夫子照顾小石头的钱。”钱小桥笑道。
宋磊一听自己的数目和小石头的差那么多，不干了，闹着要多些。
“宋夫子别急，余下的两千五百两等事情查实了我自会给你。”钱小桥突然敛住笑容，肃穆的警告二人：“但若这消息是假的，一分钱都不会给，而且这顿饭钱也要算在你们头。记住，从今天起有关这矿石的事情不能和任何人提。如果被别人抢了先，休怪我不客气。”
宋磊和小石头吓得直点头。
饭毕，钱小桥带着小石头回去，将他采石的地点问出后，派人去挖掘，不出三日果然挖出了几块金矿。钱小桥一边严把属下的口风，一边使钱托人给当地县衙办理购山的手续，两日内金矿附近方圆二十里的山都被他入了手。钱小桥这才敢放心的叫人去开矿，却仍是低调的尽量不去声张。至于小石头和宋磊，自然按照那天的契约履行。
李清见识了薛蟠的手段，暗叹自不如他。他那招收揽小石头的招数绝了，一下子就能把小石头的口风压的死死的，再不给任何人可乘之机。
李清一边赞叹，一边打开薛蟠送给他的嫁妆单子，粗略扫上一眼，嘴角不自觉的弯起。“和聪明人办事，好！”
“什么东西？”李源下课一个高儿蹦跶到大哥身边，抢了嫁礼单子，看得咋舌：“大哥，这是未来嫂子的嫁妆？好丰厚！薛家对咱们真算是高高高看的。”
“你懂什么，这些东西咱不会白拿的，我李清最是个懂得知恩图报的人。”李清得意地笑了笑，收好礼单，心里满心期待着明年大婚之日。她大哥既非等闲之辈，想必薛姑娘也非俗人。她若贤惠端方，他也必会待她始终如一，薛家的恩情他李清绝不会辜负。
第二年开春，李清被提为四品的礼部员外郎，与荣府二老爷贾政同级。
王夫人听到这个消息帕子都快给扭碎了，她本想着给宝玉寻个高门亲事好生气气薛姨妈叫她后悔去，怎料她这边人还没寻到，李清那儿已经高升了，而且宝钗嫁过去将来的诰命位份还是和她平级，想她混了多少年才有今天！
王夫人心理落差越大，就越加烦躁的催促宝玉学习用功。宝玉最怕读书，每每敷衍了事跑到贾母那里躲灾难；王夫人气得不行却又打不着，恨得牙痒痒……
阳春四月，李清喜气洋洋的带着迎亲队伍吹吹打打的到薛府迎娶宝钗。三日后夫妻二人相携回门，钱小桥见宝钗一脸红光幸福满满，且夫妻二人夫唱妇随恩爱有加，便知李清待宝钗不错。薛姨妈更是满意，看着李女婿也越来越顺眼了。
钱小桥从各处搜集的试题答案初步成形了，只在考试前仔细的背一背基本就没问题了。答案的水平属于中上等，保证不会拿前三，免得以后会有人拿名次说事儿考他才学。矿山那边头一批的金条已经产出来了，足有三万多斤，差不多能对上三百三十万两白银。这还只是个开头，如果矿山扩大规模挖掘，数量会越来越多。但是扩大规模之后，挖掘的消息未必会控制得住，一旦引起朝廷的注意，搞不好就受控充公。谁见钱都会眼开，包括朝廷和皇帝。
钱小桥就指望着能在皇帝发现之前尽可能的累积财富，然后再用这些钱投资生钱，以令薛家的产业成倍增长。自从李清升官以后，人际关系大大的扩展，宫里的大小事宜只要能通过薛家的就用薛家的。薛家、夏家等几个皇商是宫里头认准的主儿，但凡采购之类的事物从这几家皇商里出，至于哪一家如何选便随便掌权者挑了。这就好像三种不同牌子的方便面，都经过食品安全认证，购买者选哪样是自己的口味，外人不敢有什么非议。
入秋之后，乡试日子临近，钱小桥不敢怠慢日日闭门在家苦读。这功夫宁府的大奶奶秦可卿去世，宁国府轰轰烈烈的办了一场葬礼，薛姨妈也被请去帮衬几天。钱小桥因为要考试，只叫薛姨妈多捎了份子钱去，人没去。所以贾蓉急得再跳脚，也没人给他提供什么老亲王坏事未用的樯木棺材。那棺材被钱小桥好好地放在薛家的棺材店里头镇宝，将来哪位正经的皇亲国戚走了，还能送个人情出来。
熬了几日，钱小桥终于参加了乡试，题目还真是系统所给出的，自然对答如流，轻松地从考场出来。薛姨妈还怕儿子考砸了压力大，一个劲儿的安慰他重在参与。等放榜这日，薛姨妈听说自己儿子高中第十名，乐得从凳子上坐到地上，屁股被摔成八半儿也不觉得疼，只乐呵呵的笑，一边通知亲朋好友，一边放鞭炮摆宴席庆祝。
王夫人得了信儿，顿觉得压力山大，恨起宝玉没出息。人家商人之子竟然能中举得个第十名，他儿子宝玉书香出身能比他差么？王夫人火山大爆发，顿时看谁都不顺眼了，正巧瞧见这一日瞧见金钏撩闲宝玉吃胭脂，一气之下叫人扒了金钏的裤子打板子，可巧贾环过来定省从屋门前走过，金钏料定自己的清白被贾环瞧见了，一时想不开跳了井。
贾政得了消息，竟赵姨娘的撺掇，把事儿全赖到宝玉身上，好一顿打骂宝玉。宝玉因之前王夫人总是辱骂他学习的事儿，心累，夜里受凉有轻微的伤风症状，经贾政这么狠狠地一打，精神萎靡了，病上加病，竟一日比一日严重。
贾母看在眼里疼在心里，把过错全部归于儿媳妇王夫人的小题大做，好一顿痛骂她。王夫人不敢顶撞婆婆，只得闷声受着，加上之前未消的气性，越忍越多，赶巧宝玉的伤风病传染，她也害了病，发热的厉害，终日倒在床上哼哼唧唧。
母子俩这一病，耗了半年之久仍没好利索。
且说林如海，也不知从哪儿得了消息，他听说贾家的情况竟不如他这边，贾母照顾病弱的宝玉已耗足了经历，哪有什么心情去管他的独生女？于是，林如海便派人来借走了黛玉，因人远在扬州，自此再没传什么消息来。
宝玉半醒半病之间，听说林妹妹回了扬州，一口血喷出来晕死过去。后来，病是好了，却痴痴傻傻的起来。王夫人见儿子如此，有气说不出，只得整日以泪洗面……
第二十八章 红楼梦……薛蟠
薛家相比之下祥和多了；钱小桥开始按部就班的经营扩大产业；宝钗那边也传来有孕的喜讯；李家在宝钗的打理之下日子过得蒸蒸日上；老宅翻修一新；府内的仆从也渐渐添置齐�