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出发之前，杨老爹对外宣称，为祛除孙子身上的风寒顽疾，祖孙俩一起到南疆寻两味草药以配齐古方。这艘大船为云木匠的顾客所雇，一共有好几十人随行，多两个也不多，又听说他们是云木匠徒弟的亲外祖父、亲表弟，很爽快就答应了让他们同行。
临行前德清看过舆图，估计这日商船将经过枫叶谷，因此早早便起了床、站在船头张望。枫叶谷在右方的绝壁之上，其实什么也看不见，但是望着那片绝壁，枫叶谷三年的时光分外清晰：给她上药的温柔黎嘉铭，被她推下池塘的狼狈黎嘉铭，帮她拔草的赤脚黎嘉铭，背着稻种逃命的黎嘉铭……原来，两人已经有过那么多的交集。
德清沐浴着朝阳，又盯着枫叶谷方向看了好一会，这才收回目光，看向左手腕上的一个木镯子。她想起临行前娘亲的话：“这是你黎家三婶送给你护身用的，千万别弄丢了。你三婶还说了，待你平安归来，还有好东西给你，你——应该懂她的意思吧？”
她自然是懂的：两家大人已经有了默契，待她从南疆回来，就给她和黎嘉铭定亲，再然后，成亲。
黎嘉铭，黎嘉铭……一张满面春风、自信从容的俊脸浮上脑海，德清想起他那日的含蓄表白、坚定宣言，呼吸突然有些不稳，她摸摸自己的脸，很烫。
黎嘉铭啊……很好，母亲也很喜欢他。只是，十四、五岁就成亲？太早了吧……
德清迎着朝霞，怔怔出神，也不知过了多久，祖青的声音打断了她的思绪：“二表弟，你看见外公了吗？”
德清回过神：“爷爷用过早膳就往底舱去了。”估计又是去跟人学操桨。
杨老爹是个自来熟，上船不过两天，就跟船上的伙计们打成了一片，跟云木匠也颇有些相见恨晚的意思，这让本来就讨喜的德清、祖青表兄妹也颇受欢迎。德清和祖青都深深觉得，这回让杨老爹跟着出来，真是再正确不过了。
一个月之后，船行至狭长的红峰峡，满船的人都紧张起来，因为这一段水面江匪横行，专门打劫过往商客。他们的这艘大船上装了不少天合朝的特产，价值不菲，是不小的一个诱惑。整船的人在忐忑间挨过了白日，索性无事，但是晚间更不敢放松。
杨老爹站在仓房的窗子前，把自己年轻时使过的一柄厚背刀握在手中，对德清道：“万一有匪徒来袭，你一定要跟紧了爷爷。”杨老爹宝刀未老，很有信心灭了来犯之敌。
德清应了，而后紧握手中的一把小匕首，道：“爷爷，白日我看到左边的山上没什么树木，万一打不过，我们就跳水朝那边跑。”德清很清楚自己此行的目的，是寻稻种、不是剿匪。
然而直到五更，也没有匪徒来袭，眼看还有小半个时辰就要天亮，大家不由都松懈下来。杨老爹靠着窗框打盹，德清则干脆趴在桌上小睡。
她刚刚合眼，江面上突然传来“砰、砰”的巨响声，她一下子跳起来，探身往窗外看，只看了一眼便脸色发白：空中突然炸开朵朵黄色的焰火，火光下，十几条小船箭一般朝大船射来；每条小船之上，都站了十来个提枪带剑的黑衣人。
居然来了这么多人！德清想起徐原麒的当年的遭遇，心下大骇。杨老爹也皱起了眉头，沉声道：“阿清，看来我们应该逃跑！你赶紧把准备的竹管取出来，我去找你表哥！”识时务者为俊杰，杨老爹迅速认清形势。
第24章 024 江匪恶意外重逢
德清拖出床下的两个行李包，把其中一个递给杨老爹：“爷爷，这是你的行李，先背上，免得一会忙乱顾不上。”
杨老爹接过德清递过来的双肩包飞快往两臂一挂，德清上前，一边伸手帮他把腰间的横带系稳，一边道：“爷爷，我一会就到左甲板靠近船尾的地方去，你找到表哥之后，就到那找我吧。”
杨老爹摸了摸她的头发：“是个好主意，那儿顺着缆绳可直下到江面。只是你一个人出去，真不害怕？要不，还是等在这屋里吧。”
德清其实在瑟瑟发抖，可是他们必须争取时间，咬了咬牙道：“那儿缆绳很多，我可以躲一躲，你快些带表哥来就好。”
杨老爹看二孙女的样子还算镇定，点了点头之后，推开门，猫着腰快速闪了出去。
德清三两下把双肩包背上后背，牢牢系好腰袋，然后最后一次趴在窗边朝外看一眼，发现江匪的小船已经靠住了大船，船上的匪徒伸出带钩的竹篙勾住商船的船舷，牢牢把小舟固定住，然后匪徒一个接一个沿着竹篙往大船上爬。商船上的人也已经惊醒了过来，前两日就开始准备的防匪措施迅速启动，伙计们组成的护卫队冲了出来，举起大刀直往竹篙砍，可是匪徒有备而来，一根竹篙被砍断了，马上有另外的竹篙补上去。而且，离商船几丈外，还停了另外几条小船，船上的人搭弓射箭，朝商船的护卫队瞄准，不一会就有十几个活计中了箭。有两个直接被射中左胸，一头栽进了澜江里。
德清第一次看见如此惨烈的场景，浑身哆嗦、腿肚子直打颤，几乎站都站不稳。她靠着窗框深吸了一口气，往左、右腿各掐了一把，强迫自己冷静下来，然后推开门，匍匐在地上爬了出去。
托云木匠的福，德清与杨老爹被安排住在二层客舱，这一层住得都是云木匠顾客府上有些头脸的管事，此时这些管事都已经到了第一层甲板，指挥着护卫队与匪徒板激烈交锋，匪徒暂时被阻在头层甲板，因此二层甲板上反而静悄悄的没有一点动静。
德清不敢大意，一直趴在地上，口里咬着匕首，一手拖着几支用布裹住的细竹管，一手撑着甲板慢慢往船尾移动——他们住在右船舷，需移动四五丈才能到达船尾，拐过船尾之后，再行两丈才能到达与杨老爹约定的地方。
德清爬一会便停下来听动静，确定安全之后才继续前行。半刻之后，在她还差半丈就要爬到船尾时，另一侧船舷突然穿来轻轻的脚步声，德清大骇，赶紧往旁边的一堆缆绳后面滚。她刚刚把自己藏好，两个黑衣人就从左舷那边转了过来，他们手里雪亮的钢刀在隐约的火光中闪闪发亮，德清屏住呼吸，一点声音也不敢发出来。
两个匪徒悄悄接近二层的客舱，到了舱门前之后，抬腿就踹，然后挥刀破门而入，见人就砍、见东西就抢。他们这样一间接着一间舱房地扫荡过去，德清清楚听见了四五声惨叫，顿时吓出一声冷汗，也暗自庆幸自己已经逃了出来。
这两个匪徒没有跟着大部队行动，而是悄悄地直接进入住了尊贵客人的二层舱房搜刮，估计是在偷偷捞外快。德清一动不敢动，待他们向船头方向走得远了，拐向左舷甲板的时候，德清这才稍稍松了一口气。可是，匪徒既已从左甲板下的江面上来，那么江面上定有匪徒的小船接应，她再不敢往与杨老爹约定的地方去。
德清很担心杨老爹，因为云木匠住在二层左侧甲板的中部，此时匪徒正往那边去，遇上可是大麻烦——云木匠、二表哥都不会武功，两个匪徒满身杀戮之气，杨老爹一个人恐怕对付不了。
德清心急如焚，想了一会之后，毅然从缆绳堆里爬了出来，待贴近舱房之后，扶着舱壁站了起来，然后贴着舱壁，沿着匪徒刚才行走的方向一路追过去。刚走出两丈，就听到船头那边传来了刀剑交击之声，隐约一个声音道：“不要管那两个，我们一起把这个老头砍了，他背上的包袱里定是好东西！”
德清一听，也顾不得隐藏行踪了，拔腿就朝声音穿来的方向跑。
如今正是三月初，下弦月已经落到山后头，东方却还没有露出曙光，正是黎明前最黑暗的时候。德清跑到船头，就着天上一朵炸开的焰火，看见爷爷正与两个匪徒激烈打斗，这是她第一次看见杨老爹与人动手。匪徒穷凶极恶、出招狠毒，杨老爹把一把厚背刀舞得虎虎生风、声东击西，双方暂时打成平手。
德清松了一口气，快速拔出一根细竹管，然后用匕首削成几段，再削尖、削利，然后握在手里，瞄准匪徒的腿运力狠狠地掷了过去。她一击得手，两个匪徒的腿被利竹刺中，虽然不是致命伤，但是到底踉跄了一下。杨老爹瞅准时机，一刀砍倒了其中一个。
剩下的那个匪徒大恨，一手挥刀招架，一手突然放到嘴里，打了一个非常响亮的口哨！口哨声的尾音还没消，德清等人的头顶突然炸开一朵黄色的焰火，然后便有十几道破空知音呼啸而来！
德清赶紧往地上一滚，一边滚，一边对愣着的祖青师徒喊：“二表哥，箭来了！赶紧爬下！”
杨老爹飞�