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“哦，不了。我得回家了。这样不好——”
“您也不必匆忙，”哈丽雅特看到帕菲特和拉德尔夫人离去后说，“我说这个是因为拉德尔夫人——虽然她在某些方面来说是个优秀的仆人——有时还是需要提醒。古达克先生，您还想再来点雪利酒吗？”
“不，真的——我也要回家了。”
“不带着你的植物吗？”彼得说，“古达克先生战胜了麦克布赖德先生，哈丽雅特，让仙人掌去个好人家。”
“考虑过了，没有问题吗？”
“当然，当然，”牧师说，“我付给他钱。这样才对。他得考虑他的客户。另外一个人——所罗门斯，我想这是他的名字——制造了点小困难，但是我们成功克服了。”
“你们怎么做到的？”
“呃．”牧师承认道，“我也给他钱了。但只是点小钱，数目非常少，真的。比不上植物本身的价值。我不希望它们被送进仓库，没人照管。克拉奇利一心一意地照料它们。他很精通有关仙人掌的知识。”
“真的吗？”特威特敦小姐尖声地说，牧师禁不住有点吃惊地看着她。“我真高兴听说弗兰克·克拉奇利完满履行了他的某些职责。”
“呃，牧师，”彼得说，“归你比归我强。我不喜欢这些东西。”
“也许它们不能满足所有人的口味。但是比方说这个——你必须承认它是这种植物中的极品。”
他慢吞吞地走向悬挂的仙人掌，用他的近视眼凝视着，充满了预期的占有的骄傲。
“威廉舅舅，”特威特敦小姐用颤抖的声音说，“一直都是以这些仙人掌为荣的。”
她泪眼盈盈，牧师很快转向她。
“我知道。真的，特威特敦小姐，放在我这里它们会很安全幸福的。”
特威特敦小姐无言地点点头。这时本特走进来，打断了任何进一步的证实，对她说：
“对不起，搬家具的人要清理阁楼，他们想让我问一下那些贴着‘特威特敦’标签的箱子和物品怎么处理。”
“哦！天哪！当然，是的。哦，天哪——是的，请告诉他们我想我最好亲自去看看……你看——天哪！——我怎么能忘了呢？——那儿还有很多东西呢。”她对着哈丽雅特焦急地说，“我希望您别介意——我不会占用您太多时间——但是我最好看一下哪些是我的，哪些不是。您看，我的家太小了，舅舅很好心地让我把一些东西存放在这里——一些我亲爱的母亲的东西——”
“当然了，”哈丽雅特说，“您去哪里都可以。如果您需要什么帮助——”
“哦，非常感谢。哦，古达克先生，谢谢您。”
牧师非常礼貌地把楼梯间的门打开，伸出手。
“我过几分钟就走了，所以现在我要说再见了。当然我还会再来看您的。您也不要太忧伤了，知道吗？实际上，我请求您勇敢起来，像平时一样，星期日来我们这里演奏管风琴。好吗？我们大家都是如此依赖您。”
“哦，是的——星期日。当然，亲爱的古达克先生，如果您希望这样，我会尽力的——”
“哦，谢谢您。我——您—每个人都对我这么好。”
特威特敦小姐在感激和困惑中一溜烟地消失在楼上。
“可怜的小女人！可怜的小灵魂！”牧师说，“真让人悲伤。这个悬在我们上空尚未解决的谜团——”
“是啊，”彼得心不在焉地说，“这不太好。”
他冰冷多思的眼神让哈丽雅特震惊，他还在注视特威特敦小姐出去的那扇门。她想起阁楼上的天窗——还有盒子。柯克先生检查过那些盒子吗，她在想。如果没有——那么，怎么样呢？盒子里会有什么东西吗？一个钝器，也许上面还沾着一些皮肤毛发？她感觉大家沉默了很长时间，直到古达克先生重又突然说起他挚爱的仙人掌：
“现在，这很奇怪一真的很奇怪！”
她看见彼得好像刚从恍惚中清醒过来，走向那个奇怪的东西。牧师带着困惑的表情盯着头顶这个噩梦般的植物。彼得也盯着看，但是盆底离他的脑袋有三四英寸远，所以他能看见的很有限。
“看看那儿！”古达克先生用几乎颤抖的嗓音说，“您看见那是什么了吗？”
他从口袋里摸出一支铅笔，用它激动地指着仙人掌中心的东西。
“从这里看，”彼得向后退一步说，“它看起来像一粒霉菌，虽然从这个位置看不太清楚。但是也许对于仙人掌来说只是繁盛的结果。”
“是霉菌。”牧师严肃地说。哈丽雅特感觉他需要明智的同情，于是爬到高背椅子上，这样就可以在一定的水平线上观察这株植物。
“叶子上面也有一些霉菌——如果那是叶，不是茎。”
“有人，”古达克先生说，“给它浇了太多的水。”他责难地看着这对夫妇。
“我们谁也没动过它。”哈丽雅特说。她停顿了一下，想起柯克和本特曾经动过。但是他们不太可能给它浇水。
“我是个非常讲人性的人，”彼得说，“虽然我不喜欢这些长刺的东西——”
他也停止说话了。哈丽雅特看到他的脸色变了。她被吓住了。那张脸属于早晨痛苦地做噩梦的那个人。
“怎么了，彼得？”
她几乎耳语地说。
“在这儿，我们绕过霸王树，霸王树，霸王树——”
“一旦夏天结束，”牧师继续说，“必须控制浇水的次数，真的必须控制。”
“当然，”哈丽雅特说，“不可能是那个博学的克拉奇利干的。”
“我想是的，”彼得好像长途旅行后回到他们身边，“哈丽雅特一你听到克拉奇利是怎么跟柯克说的，他说，上星期三从老诺阿克斯那里领到工资之前，他浇过水，给挂钟上了发条。”
“是的。”
“前天你也看见他又浇水了。”
“当然，我们都看见了。”
古达克先生吓呆了。
“但是，我亲爱的彼得夫人，他不可能那么做。仙人掌是沙漠植物。它在最冷的季节也只需要一个月浇一次水。”
彼得解决了小疑团后，好像重又回到噩梦的轨道上。他嘟囔着：“我记不起来了——”但是牧师没注意。
“有人最近碰过它。”他说，“我看到你们把它放在一个长链子上。”
彼得的喘气就像在抽泣。
“就是。链子。我们都被捆绑在一起。”
挣扎从他的脸上闪过，留下一个空空的面具。“锁链怎么了，牧师？”
第二十章 当你知道“如何”的时候，就知道是“谁”了
这就是适合我下一步行动的工具！
——威廉·莎士比亚，《维罗纳的两个绅士》
时不时被危机打断，已经成为塔尔博伊斯日常生活的特征了，所以哈丽雅特看到本特走进来说那些话并不感到吃惊。在他身后徘徊着帕菲特和克拉奇利的身影。
“如果不会给老爷带来任何不便的话，这些人想尽快把家具搬出去。”
“你看，”帕菲特向前一步，补充道，“他们是有合同的。现在，如果我们可以把其中一些东西给他们——”他朝着一个角柜摇晃着一只胖手，那个柜子是梳妆台，一体做成，非常重。
“好吧，”彼得说，“但是动作快点。拿走吧。”
本特和帕菲特抓住梳妆台的一角，摇摇晃晃地让它脱离墙壁，只见柜子后面结满了蜘蛛网。克拉奇利抓住更远的那个角，向后退着朝门口走去。
“是的，”古达克先生继续，他的头脑一旦集中于某事，就会像海葵一样柔软而坚韧地吸附在上面，“是的，我想老链子已经不安全了。这是一种进步。现在你对仙人掌有所了解了。”
角柜慢慢地在门槛上移动。但是那些非职业的工人不太擅长这份工作，柜子卡住了。彼得突然不耐烦地脱掉外套。
“他是多么讨厌，”哈丽雅特说，“看见笨手笨脚的人。”
“放松点。”帕菲特先生说。
不知道是运气好还是管理出众，彼得的手刚放在那个大家伙上，它就离开了原来的位置。
“成了！”彼得说。他关上门，站在它面前，他的脸因用力而变得有些发红，“是的，牧师——您刚才在说链子。以前比较短吗？”
“哎呀，是的。我肯定是这样的。非常肯定。让我看看——盆底以前在这儿。”
他把手放在比他的头还要稍稍高一点的位置。
彼得弯腰在他身下。
“大约四英寸高。您肯定吗？”
“哦，是的，非常。是的——而且——”
本特又拿着一个衣服刷从没人看守的门进来了。他走向彼得，从身后抓住他，开始刷他裤子上的灰尘。古达克先生非常感兴趣地看着这个过程。
“啊！”帕菲特和克拉奇利挪动窗前的高背椅子�