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〃这个呢？〃
〃那是楤树芽。〃
〃这里高新泻很近吧。〃
〃啊，不算远。〃
〃到新泻去玩玩吧，明天怎么样？〃
〃明天吗？好啊！〃
阿岛看出了伯爵那急不可耐的心情。
〃把她也带去吧。〃
〃啊？〃
阿岛若无其事地笑着。
〃您说初枝吗？带个稍微机灵点儿的人去不好吗？〃
〃你又提出条件来就不好办了，说什么那是一个当着母亲的面也会干出这种事情的人。〃
〃跟小姐说的吗？怎么会呢？〃
〃机灵的女人我可不要。〃
伯爵像在发泄积怨似的说。
〃上次你那样气势汹汹，可现在你还是坚决反对吗？〃
阿岛心想，伯爵是否是为了缓和自己的反对态度到长野来的。于是，她试探地说：
〃可我是无能为力的。〃
〃谁说没有力量，你不是把回城寺家闹得天翻地覆么？〃
〃为什么？〃
〃你也该适可而止，同她断绝关系吧，你看怎么样？〃
〃我和小姐的关系，在二十年前已经断绝了。也可以说从一开始就没有关系。〃
〃可是，事到如今，为了你女儿的婚事，不是还在利用她吗？〃
阿岛的心受到冲击，只觉得眼前一片漆黑，心想，看来有田信中的话也许是真的。
〃把一切都干净利落地处理了，你看怎样？〃
〃是。〃
这样说来，伯爵是不是圆城寺家为了埋葬正春和初枝的爱情派来的呢？
〃干脆让一切都付诸东流吧。〃
〃那就要看水的情况了，哪里有那种水呢？〃
阿岛信口说出莫名其妙的话，她像是在支撑着即将倾倒下来的大厦。
〃大家都在误解我，把我当成坏人……您是说让我将一切都在溺死我两个女儿的水中付诸东流吗？〃
〃正因为你揪住她们不放，所以她们无法游动，只要你能松手，一切都会迎刃而解。〃
阿岛仰起表情痛苦的脸。
〃希望您能说清楚些。〃
〃慢慢谈吧。哪个温泉最近？〃
〃户仓、上山田，还有汤田中和涩。〃
〃今晚就住在那里，你也来吧。〃
阿岛虽然感到奇怪，但并未吱声。
〃让她也一起去哟。〃
〃您是说初枝吗？〃
〃那我也不能单独和你去呀。〃
七
出了长野的市街，当汽车过了丹波桥一带时，阿岛后悔不迭，不该带初枝来。
伯爵眺望着春天没有月亮的星空下，犀川那朦胧的景色。
〃多长的铁桥啊！〃
〃是的，据说有三百多间①。夏天还有纳凉的焰火呢。〃
①见前文注释。
〃过了桥就是川中岛的古战场了吧！〃
〃是的。〃
阿岛回头看着初枝，问道：
〃冷吗？〃
初枝似乎不由得缩起脖子，默默地望着窗外。
过了八幡原，距离户仓温泉还很远。
阿岛想，伯爵说不能和自己两人一同去，虽说是开玩笑，但如果真的只有两人，肯定又会争吵起来，吵架的结果似乎对初枝也不利。
如果有初枝在身边，气氛会得到缓和，可能也就不会发生口角了。
要去的是名月馆，这也使阿岛放心。
同名月馆之间是老关系，十年来彼此互相介绍客人。当在电话里通知要陪客人前去时，对方说务必让初枝也一起来，想让眼睛已经复明的初枝，看看姨舍山和千曲川。
当初枝手术后回来时，名月馆还送来了祝贺的礼品。
如果不想让初枝听到自己和伯爵的谈话，就让她留在账房里也可以。
阿岛这样想着，便没有坚决拒绝伯爵那咄咄逼人的劝诱。
伯爵只带一个小旅行包，好像是从车站直接到花月饭馆来的。
阿岛由于还没有弄清伯爵特地从东京来长野的目的，所以，当汽车行驶在散发着麦香的原野里时，不禁有些毛骨悚然。
初枝穿着这个新年在东京刚刚做的漂亮衣裳，在如此寂静的夜晚，坐在车上，会像精灵一般引人注目。阿岛暗自想着。
〃坐火车就好了，坐汽车走这么远的路，还是第一次吧？〃
〃是的。〃
〃酒全醒了，夜里好像还有些冷啊！〃
伯爵也合起了外衣的领子。
过了千曲川，汽车进入城市脚下户仓、上田山的温泉街。
进入名月馆最里面的房间，伯爵立即去了浴室。
阿岛留在房间里，急忙跟名月馆的老板娘说：
〃请把这孩子留在你那边。〃
〃好啊，请吧！〃
老板娘笑着。
〃完全认不出来了。连认识初枝的那些女佣们都在议论着，只以为是那位客人从东京带来的美人哪。我带她过去，让她们大吃一惊。〃
〃还有，我们的房间尽可能安排到离这里远些的地方。〃
〃为什么？不至于吧。〃
两人面面相觑，老板娘装作若无其事的样子说：
〃阿岛，你们也去暖和一下吧。〃
〃好吧。〃
三人肩并肩地下楼去了。
八
〃男人洗澡都很快。〃
阿岛好像突然想起似的，又从楼下返回来了。
女佣正在房间里整理伯爵脱下的西装。
〃麻烦你了！〃
阿岛也坐在一旁，刚要伸手帮忙，只见从袜子到衬衫的袖扣，所有的地方到底都不一般，她轻轻地摸了一下上衣的呢料。
女佣也似乎在迎合着阿岛的想法：
〃真是一位了不起的人啊！〃
〃是啊！〃
〃初枝小姐又那么漂亮，太幸福了。〃
这话听起来有点怪，会不会是在胡乱猜疑，认为伯爵是初枝的什么人呢。
阿岛来到走廊里，隔着玻璃眺望着千曲川。
旅馆院子的尽头，连着河堤。千曲川流到这里，河变宽了。
听着湍急的流水声，阿岛想起了河滩上开着夜来香，点着提灯的夏天。
〃雨蛙已经叫了吧？〃
〃是啊，这倒没有留意，不过白天也有客人出去划船。〃
〃是啊，是啊，还曾经在河滩上给我们烤过桃花鱼哪！〃
正当酒菜备好时，伯爵已洗完澡回来了。
阿岛关上了纸拉门，非常拘谨地侍候他喝酒。
〃找个年轻人来，您看怎么样？〃
〃不是带来年轻人了么？〃
〃那是个不中用的孩子……〃
〃我喜欢啊！〃
伯爵像是开玩笑似的。
〃你把她藏到哪儿去了。〃
阿岛突然用带刺儿的口气说：
〃我没有藏，这家旅馆，我们是老关系，大家都对她感到惊奇。〃
〃真是一个少见的女孩。〃
伯爵含糊其辞地说着，突然又换成激烈的口吻。
〃为了你女儿，你最想做什么？〃
阿岛好像遭到一击似的，抬起头来。
〃我说女儿，也许你不知道是指哪一个，我说的是圆城寺家的。〃
〃不论您说什么，我的情况您是知道的，我只能暗自为她的幸福祈祷罢了。〃
〃再坦率一点谈谈吧。〃
〃我是求之不得的。我还想问您，您来长野究竟有什么事情。〃
〃这不是明摆着的吗？就是因为你反对我的亲事啊。〃
〃我只是为小姐的幸福着想，可是……〃
阿岛放低声音，焦急地环顾着周围，她实在难以想象，伯爵是为了这件事来的。
〃谈到幸福，你和我的看法是不同的。总而言之，你是要反对到底喽。〃
〃我无权干预。〃
〃你别回避。你下决心不论采取什么手段，甚至把她杀死，也要毁掉这门亲事。看你上次到我家来时的那副架势……〃
〃你没有必要那样羞辱我。〃
阿岛面红耳赤。
九
〃羞辱？难道不是你想羞辱我吗？〃
伯爵显得颇感意外的样子。
〃上次你不是曾大言不惭地说，为那孩子尽力也只有这一次了，豁上性命也要保护她吗？〃
阿岛心想，他又拿出打架的架势来了。她虽然克制着自己，但却感到十分懊恼，认为他是在纠缠不休地嘲讽一个为人妾的女人的无助与无奈，肩头感到阵阵寒气。
〃您就是为了嘲弄一个弱女子到长野来的吗？〃
〃谁嘲弄你了？我是来输给你的。〃
〃我这种人，存在和不存在是一样的。但是，我只相信小姐不是一个会误入歧途的人。〃
〃怎么回事呢，她很像你，也是个感情用事的人。她把让正春和你女儿结婚作为自己出嫁的条件提出来，能认为这是理智的行为吗？〃
〃那、那不是真的，不是真的。〃
阿岛仿佛像是要抖掉什么似的。
〃她父亲那样说，是企图蒙骗她。〃
有田的信中所说的和伯爵的谈话有些不同。
比起伯爵，阿岛更相信有田。
〃他甚至企图利用初枝作为他的�