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不，这个时候，任何疲惫都可能带来致命的后果，对手在前面飞跑，紧追不舍还来不及，停下来岂不等于自杀？卫明狠狠的掐了一把自己的大腿，硬是睁开沉重的眼皮，仔细观看这道台阶上的第一个题目。
然而，在这种状态下，题目尽管仍然十分引人入胜，但极度疲倦的脑细胞却无论如何也不听命令，精力再也难以集中，成了一盘散沙，怎么也做不到专心致志。面前的文字和图案像一道浮云缓缓移动，从眼帘上模模糊糊地晃过，简直看不清是什么内容。卫明揉了揉眼睛，可还是看了个稀里糊涂。他发现自己低着头观看题目的姿势特别容易引起困倦，索性盘腿坐下，努力挺起胸膛，仰着头观看台阶的立面，但只坚持了一会儿，就又一次耷拉下了脑袋。这一次，他再也无法继续抵抗，以一种慢镜头的动作，先缓缓地俯下身子，再伸出胳膊，接着把头靠在胳膊上，倒在石台上，昏昏沉沉地进入了梦乡。
这真是一场香甜无比的睡眠，自始至终，卫明甚至连一点儿梦也没有做。中间，他的身体轻轻地挪动了几次，完全是凭肢体的感觉，变成稍稍舒服一点的姿势，但没有醒来的迹象。如果这时山峰上有他的一个同伴，能看到下面的场景，一定会赶快想办法叫醒他，因为形势已经非常危急！对手已经远远地甩开了他，越来越接近祭台顶端了！
脸上突然觉得有点湿，有点凉，是什么？是谁的泪水？不会，泪水怎么会落在脸上？这是在哪里？在什么地方？卫明猛地清醒了过来，深深地吸了一口气，胸腔里的闷胀明显减轻，像酸痛的穴位被重重地敲打了一下那样，舒服得难以言表。凉凉的水滴又落在他的脸上，这一次，真正激活了他的全部意识，他猛一激凌，一下子跳了起来。不知何时，天空中下起了蒙蒙细雨，是雨水把他从睡梦中唤醒。
细雨中，台阶上的图案和文字闪着异样的光芒。但仍可辨认清楚。卫明不顾一切地投入到题目当中去。雨越下越大，他拉下面罩，宇航服虽然不能把他与外界完全隔离，但大材小用，当作一件不透水的雨衣，还是完全够格的。在雨中，卫明执拗的身影不断地前进，攀登……
天快亮的时候，雨慢慢地停下来，积水顺着台阶旁边的细槽淌到山谷中去，发出轻微的哗哗响声。当神母恒星从地平线上升起时，明净的天空中映现出一道极为绚丽的彩虹。山谷里的空气非常湿润，似乎是从谷底缓缓升起一团团的云雾，在人的身边时起时伏，使人只能看到几步之外，身在云海中，如处仙境。
如果是在平常，置身于这样神奇的环境中，无论是什么人都会觉得惊叹不已，心旷神怡。但卫明现在却无心观赏周围的奇景，他的全部心思都用在了面前的难题上。离顶点还有十几级台阶了，这里的问题更加复杂，有的问题是连续很多个步骤的设问和回答，有的问题需要给出一连串数据作为答案，稍有疏忽就可能出现严重的错误。当按照题目的要求在台阶上写下答案的时候，出现错误是最令人失望的，如同沙漠中经过一番艰苦跋涉的旅人，在预定的地点却没有发现本来应该就在那里的绿洲和水源，只好拖着无比疲惫的脚步，向下一个茫然的目标前进。
周围山峰上的流水差不多都流到了谷底，山谷里非常寂静。卫明一边紧张地调动全部精力，不断地攻克着一道又一道难关，一边绷紧了另一根弦，这根弦是他现在最为敏感的听觉神经，它在等待着上面的声音拔动，它不想听，不敢听，却又忍不住要听。小矮人进行到了什么地方？
突然，卫明抬起头来，向祭台的顶端望去，这一瞬间，他面如死灰，仿佛从生到死经历了一个轮回。因为，他清清楚地听到，就在那里出现了一个声音，他下意识地抬起头来，看看小矮人是不是已经出现在台顶上。还没有，小矮人还没有登上台顶，但他一定是已经到达了最后一级台阶！这一瞬间，卫明完全明白了，为什么失败的竞争者会死去？当人们面对这样的问题，认识到宇宙的神奇和奥秘，如果不能完全解决，就感到自己失去了生的意义。当看到对手的胜利时，在巨大的失望之后，将产生无比痛切的遗憾，万念俱灰，只想告别这个世界。这祭台上形成了无比强烈的竞争气氛，使竞争者把胜负看作生死，对失败无法释然。在这种情况下，死亡，成为失败者主动的选择。
离死亡只有一步之遥，而且这一步并非由自己决定是否迈出。卫明清楚自己的形势，他紧盯着面前的台阶，脑海中像闪电一样地思索着。在失败的阴影和死亡的恐惧之中，他的斗志被极大地激发出来。
这个时刻，他凝神苦思，似乎不可能考虑任何其他的事情，但实际上他又心潮澎湃，刹那间浮想联翩，转过了无数念头。回顾登上祭台以来的整个过程，卫明发现没有什么可以遗憾的地方，中间虽因极度困倦而耽误了一段时间，但那是不能怪自己的，人不是钢铁，自己尽了最大的努力，如果在这样的情况下仍然不幸失败，不能说死而无憾，但可以说死而无怨。有那么一会儿，他怎么也克制不住自己的欲望，总是打算抬起头看看，小矮人是不是登上台顶了？但他只看了一眼，就干脆低下头，再也不向那里张望。看不到只会浪费时间，看到了就一切都晚了。卫明想，与其说小矮人是自己的对手，还不如把自己当作对手。现在，自己每时每刻都在提高，都在突破过去的自己，成为全新的自我，这才是最有意义的人生，在这样的人生中度过的每一分钟都非常宝贵，都没有虚度。中国古语说：朝闻道，夕死可也。卫明已经准备好了，要在求知的道路上接受失败和死亡，即使在死去的那一瞬间，也要继续保持攀登的姿势。
在上一级台阶上，又有一具矮小的骨架，这是另一个失败者。卫明攻克了这道难关，越过了他。在更上面的一级台阶上，他陷入苦思。当他完全投入到深深的思考当中的时候，祭台上发出了一声闷响，吓了他一跳，在这一瞬间，他竟忘了自己身处何地，连下意识都离开了他的头脑。但那不是幻觉，“砰”的一声仍宛然在耳，这声音从哪里来？是上面，卫明猛地一抬头，一急之下，前额竟然撞在了台阶上。这一下撞得好重，他揉了揉脑袋，觉得眼冒金星，退了一步，再向上面看去，什么也没发生。卫明继续钻研，但费了很大的力气，才重新找到问题的切入点。他在心中暗暗告诫自己，不论再发生什么事，也不能再转移注意力了。在这一级台阶上，他用的时间比哪一级都长，这是几个关于人类的问题。人类是宇宙中最复杂的生命，虽然同样由物质组成，但其精神和意识的发展变化最难解释。卫明调动各方面的知识，努力寻求答案，此刻，他发现，在飞船上的虚拟世界里，除了课程之外，他喜欢上的中国古代哲学使自己受益非浅，特别是庄子那超凡的智慧和弘大的思想，给了他开阔的视野和不竭的想象力，能站在形而上的高度，对众多复杂的具体理论进行有效的整合。
当卫明拖着无比疲惫的身体，爬上最后一级台阶的时候，已不知过去多长时间了。小矮人现在应该就在他的对面，他为什么会在这里停留这么久？这道题的难度一定超乎想象。此刻，卫明觉得第二轮的极限正在到来，但他不能倒下了，终点就在眼前，无论累到什么程度，也要咬咬牙顶过去。仿佛地球上竞争激烈的升学考试的最后阶段一样，无数考生们都抱着同样的念头，在连续几天紧张的考试中挣扎、拼搏。现在考试已经到了最后一科，最后五分钟，最后一道难题。待一切都过去再休息也不迟。
然而，这最后的时刻，已经望见了曙光，仍然有可能功亏一篑。小矮人已经研究了这么长的时间，再难的问题，可能也变成了一层窗户纸，一捅就破，只是不知道，他什么时候才能冲破这最后一道薄薄的障碍。
神母恒星正在地平线上升起，神星上新的一天又要来临。
这是一道哲学难题，大致的意思是：宇宙的奥秘无限，智慧的潜力无限，何时此无限，何时彼无限？何时此可穷，何时彼可穷？宇宙孕育智慧和智慧发现宇宙的关系怎样？接下来的设问，更非今天的地球人能够理解和想象。
解决了这个问题，在圣殿里学到的知识就经受了一次全面的实际考验和锻炼。宇宙中的很多谜团豁然开朗，原