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“开拓商队那边把任务完成得这么漂亮，我们这边也不能落后了。他们拼命地给我们创造了这么有利的条件，如果我们没有把握好机会，大家自己也不能原谅自己吧。”
这些希尔顿家族的商业能手，争强好胜之心是绝对不缺的。哪怕分属不同领域，战友们已经取得好成绩，自己自然也得更加努力才是。
一时间，大家俱都收拾心情，重新投入忙碌的工作中。
只是那气氛，已是与刚才大为不同。
伯爵大人看着这群得力手下，不禁点了点头，甚是满意。
若单单以经商能力而言，希尔顿即使独自面对爱丁堡城半数贵族联手，也并不见得会落在下风。
所谓“船小好掉头”，这话若用在贵族的生意经营上，并不是说家族势力越庞大，生意上的创新和变革就更难。其中的关键，不在“大”，而在“老”。
老牌贵族，无论地位、势力、爵位大小，总难以避免一些老一辈遗留下来的规矩和框架。做任何改变时，若还要花费精力于改变或打破这些束缚，在决策动作上，就会慢上半拍。
而一些新兴贵族，整个家族都处于发展阶段，一切都是新的。锐意进取，奋勇向前就是他们的主题。所有规则、规划，通通围绕着这个主题而定。这样的经营架构中，只要是有利于家族生意，所有的决定都能得到快速通过，也能得到所有人的认同和拥护。
生意场上，有时候慢一步，就只能捡别人吃剩下的残羹冷炙。
这，就是区别。
这，也是希尔顿能在爱丁堡城中打出一片天空的最重要原因。
这一次的商业危机，希尔顿家族这些幕僚和管事想尽一切办法，左支右绌，疲于奔命，仍然止不住生意下滑的颓势。并非说明他们的能力不如对方。仅仅是因为对手谋划准备良久，突然发动。而希尔顿却只能仓促应战。加上财力的对比，对手要比希尔顿要强大数倍。
即使是如此严峻的局面之下，希尔顿家族的这些干将也没有让对手们好过。
“按照我们的估计，对手们的资金链也开始紧张了……”
“之前抛售存货回笼资金时，我们拼着再亏一成的代价，也没有把货物卖给对面那些贵族，而是全部低价转让给他们的竞争对手。现在他们的商品也开始面临滞销和减价的压力……”
“克拉科夫郡长期道路不畅，鲜有成规模的商队到访，市场潜力十分巨大。我们应该传讯欧文少爷，让他仔细考察评价当地供需两端的市场状况，为家族总的策划布局提供参考……”
“我们的大举进入，必然会对克拉科夫郡的贵族、商家等当地势力的利益造成一定冲击。不过这些归根结底也是利益问题，都可以谈。打通商道以后，我们有着足够巨大的利润空间，可以适当让出一部分，换取他们的善意……”
这些人不愧是商战老手，短短时间内，就消化了开通商道带来的利好消息。并充分利用这个好消息将会引起的种种变化，制定化解老牌贵族们布下的局的各种方法。
近乎无解的困局，就这样被一着并没有寄予多少期望的闲棋，化解了。
根据这新的形势，管事们你一言我一语，很快就制定出一套新的应对策略。
但是，也有人提出了不同意见。
“族长大人，老夫觉得现阶段，不适宜加派商队前往克拉科夫郡。”
“哦，为什么？难道你对这则情报还有怀疑？”伯爵大人看着这位头发已经花白的管事，不解的问道。
那老管事拱手道：“老夫并非怀疑情报的真实性，也很清楚尽快派遣更多的商队前往克拉科夫郡进行商贸交易，既能抢占市场先机，又可以为我们爱丁堡城这边的商战带来更多的流动资金。可说是有百利而无一害。”
伯爵被他说糊涂了：“那为什么……”
“因为时机！”老管事昂首挺胸，断然道。
“时机？什么时机？”西尔维奥伯爵问道。
老管事说：“族长大人，我希尔顿家族崛起以来，不可避免的得罪过不少老牌的贵族。这次方丹家族联合众多老牌贵族秘密谋划，布局多时，突然一起围攻我们。究其原因，既是为了报仇，更是垂涎我希尔顿家族的庞大家业。
“幸得欧文少爷和安东尼先生及时打通商道，开拓了一个潜力巨大的新市场。这次的商业危机，必然可以化险为夷。
“但老牌贵族这次的诡计虽然失败了，方丹家族他们却绝不会就此罢手。而且这次我们双方算是撕破了脸皮，把矛盾都摆上了桌面，整个爱丁堡城的人都看到了，难有缓和回寰的余地。可以想见，以后针对我们家族的阴谋和手段，只会越来越多。
“归根结底，我希尔顿是一个商业家族，若是正常商战，只要不是像这样毫无准备的仓促应战，我们也未必就怕他们。但论及家族底蕴，以及官面上盘根错节的各种关系人脉，我们是远远比不上的。
“若他们从这个方面对我们下手，局面恐怕将会比现在还要艰难十倍以上。”
老管事的一通话，让大家迅速从兴奋中冷静了下来，脸色再次变得凝重。
“所以，如果能够设计布局，给方丹等老牌贵族一次沉重的打击。即使不能把他们彻底打垮，只要能让他们伤筋动骨，元气大伤，几年内都再没有余力对我家族动手脚。有这个时间，我希尔顿就能从容布局，再次获得一次飞跃发展的机会。等他们恢复过来的时候，早就变天了。”
西尔维奥伯爵也不禁点了点头，缓缓的开口道：“照你这么说，现在，就有一个能把方丹等老牌贵族一举打趴下的时机？”
老管事看着伯爵大人，眼中有着与他年纪绝不相称的坚定、炙热和疯狂。
“正是！”
第60章 里加骑兵
绿树村边合，青山郭外斜。
沿着并不宽敞的蜿蜒小路走来，入眼的景色，不再是以土黄色为基调的单调的沙石，翠绿的颜色逐渐增多了起来。
再走得一阵，绿色植被越来越多，乃至整座山峰都被绿毯覆盖，天地间仿佛充满了勃勃生机。
待得一个规模不大的村庄出现在眼帘时，安东尼知道，商队终于通过了贼匪横行的荒野山区，抵达克拉科夫郡实质管控的区域。
也就是说，商队此行的目的地，克拉科夫郡郡城，快要到了。
灰狼等四大匪首发话，那些个贼子贼孙果然听话得很。一路上安东尼等人连一个小毛贼都没看到过，就这样野外郊游般的顺利到达了这里。
等着建功立业的希尔顿家族精锐武士们失望不已，但欧文却大为满意。这证明了安东尼的计划是成功的，控制了四大匪首，也就等于控制住了整条商道。而可以预见的，这条商道，将会成为希尔顿家族的一条“黄金大道”。
从那小村庄旁边径直驶过，再走了半天路程，克拉科夫城高大的城墙已是远远在望。
像这样一支人数众多、实力强大的队伍，守城的官兵自然提高了警觉，严加盘查。
总算他们只是遇到需要重点关注对象时例行的严密检查，并没有多家留难和刁难。很快，商队就通过了城门，进入克拉科夫城内。
希尔顿家族早早就已派人过来打前站，安排商队入驻等一应事宜。在那人的带领下，一行人缓缓向着驻地走去。
行进中，突然身后传来一阵喧哗声。
扭头看去，只见一队衣饰色彩鲜明、铠甲锃亮，风格大异于辉煌帝国的骑兵，从旁边的一条大路上转了过来。
欧文只看了一眼，就压低了声音，对安东尼说：“是里加帝国的骑兵。”
“里加帝国？他们怎么会在这里？”安东尼诧异的问。
辉煌帝国位于奥斯大陆的西北端，西、南、北方三面环海，只有东面与大陆其他国家接壤。其中，就有里加帝国。
论国土面积，里加帝国并不比辉煌帝国大太多。但若论国家综合实力，则里加帝国比辉煌帝国强大不止一倍。而军事力量，同样如此。
如果里加帝国不是把主要的注意力放在了防备东方的神圣帝国，如果不是辉煌帝国偏安一隅，没有显示出扩展进取的野心，且国内也没有值得里加帝国不惜代价也要得到的资源，恐怕他们早就挥军西进，攻入辉煌帝国境内了。
即使如此，两大帝国之间大小争战还是断断续续的时有发生。位于辉煌帝国最东方的爱丁堡�