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昭元摇摇头道：“此伤非普通之伤，寡人自己亦通悬壶之道，你们不必多问。寡人也并非有弃世之想，所言及此，亦非就真是自觉命将不久，不过是一时之备而已。说起来，你们中有好几人，都是曾贴身随寡人于晋楚大战中历险的。你们可还记得，当时松林被围，寡人写血书的那种仓促场面？”潘党等想起当时情景，都是感慨不已。
昭元叹息道：“设若当时已有大宝之备，又何需那样恐慌、那样安排？今日先定其备，亦是源自于那时之危。此事寡人已深思熟虑，并非一时之兴。今日一定，若是寡人忽然死去，又无亲子，则应将大宝奉于今日所定之诸公子中最优先者，不得有误。”
众臣见他已如此说，颇现诚心实意，便也不再劝谏。要知他若是说真的要掘弃自己亲生子孙的话，那麻烦可就大了。因为那样的话，不但群臣中难有人相信，而且众人疑他虚伪之下，更加会怀疑，他这么做是不是有什么阴狠试探后着。这样一来，那些有头脑的备选公子，肯定一个都不敢应承。
昭元先命三闾大夫报上年二十五以上、四十以下的王族公子，大约有数十人，绝大部分都未随行。本来其时各国大都是父为国君者才称公子，公子之子便不能称公子，而只称公孙。楚因为近几代国君即位之势都甚诡异，公族大为调零，未免被别国笑话其王枝单薄。因此，历代楚王除广收义子外，有的还偷偷改了几人的辈份，乃至有三四代的公孙也来充公子之数的。诸公子中管带兵权的并不多，其中公子侧、公子婴齐其实都是楚武王两个幼子之幼子，乃是武王之孙，论起来还是昭元的叔祖辈。公子殻臣乃是昭元叔辈。
待诸名已备，昭元便命凡在场之公子和低阶官员都暂离朝堂，只留了二十几位重臣，然后命群臣放开议论进谏。群臣议论许久，终于勉强折衷出了三位公子。由于三位执掌兵权的公子早已经被昭元明确排除，自然不在其列。
这等旁支备储之事，自然不能只选一位，否则便可能令其觉得自己即位希望过大，心欲过分膨胀。万一其人真的以为自己就是太子，刻意经营起来，将来便可能难以废弃。昭元本来还想多选几位的，但后来想想，又觉这等之事但多看一两步也就够了。若是看得太远，那么偏得也可能更远，万一弄巧成拙，反而可能更糟。
此事既毕，昭元便召群臣重新上殿。他命群臣当众发下誓言，按此例辅佐新君，不得有二心或是质疑。那三位公子中有一人正在朝堂，但昭元依然命他拜于群臣之列，不准他站于群臣之前，以免其挟此先见之优势，心欲膨胀。
群臣拜舞既毕，昭元想来想去，终于还是有些不放心。他无奈之下，只得还是命本来已许退归、此次不过列席的虞丘单独出列，道：“满朝文武中年轻之辈过多，恐多冲动不测。虞爱卿，寡人想来想去，还是觉得你最为老成可靠，最让寡人放心，可以托付大事。就请虞爱卿再辛劳一回，再监此事三年如何？寡人知劳动爱卿过多，实是难以启齿。”
他说的也确实是实情。满朝之中，只有这一个老人还位高权重，无论地位、资历和辈份都是超然，又和王室诸公子都无太深之交。因此，如虞丘不监此事的话，别人确实难以服众。虞丘见大王明明口说难以启齿，却又特地在群臣面前大启特启，显是不给自己推托的机会，也就只好道：“大王有命，臣自不敢惜身。惟望大王保重身体，便是万民之福。”
昭元笑道：“实是有劳虞爱卿了。寡人……”说到这里，忽然间想到他这话似乎有几种意义，难道是暗指自己后宫之事？难道他已知道自己房里现在藏了一大群绝色美人？
昭元本来就心中有鬼，这下顿时大大心虚起来。要知虞丘确曾在此事上对自己捣过鬼，现在即使他确实是说者无心，自己也不能不听者有意。虞丘见他欲言又止，问道：“大王又有何吩咐？”
昭元连忙回过神来，却见群臣面色又诡异起来。昭元顿时越发怀疑有人已猜到了自己心头之想，心下更是发虚，脸上却是丝毫不变，道：“寡人是说，你年尊望重，也当善保身体。这三年间，你只监此一事便可，别的就不必费神了。”虞丘道：“是。”昭元点了点头，闭目想了一想，觉似暂时也并无它事，便命散朝各自休息，明日启程回都。
群臣欠身而散，彼此间的议论却是更甚。昭元本来还以为，他们是对自己忽然要立储君之事有突兀之感。但等他暗中运起功力，竖起耳朵听了几听，却隐隐约约听到了好几个“美人”、“好色”、“虚伪”之语。昭元心下疑虑更甚，几乎都要惊恐起来。但他却依然不动声色，只是施施然先慢慢退至后殿，然后便急忙换上了便服易容。接着他便如花工一般，暗暗跟随三三两两要游神宫花苑的将校都尉们。
那最近的三人乃是养由基、唐狡和乐伯。三人到了花苑后，见人群稀少，议论也似乎大了起来。昭元隔墙竖耳细听。只听乐伯笑道：“大王一心想不动声色便释疑辟谣，却偏偏引发了大家更大之疑。这机关算尽的，却实在没什么效果。嘿嘿，大王处理国政清清楚楚，怎么对付此事却如此拙劣？”
养由基道：“是啊。昨夜观礼之后，小疑虽淡，但这真正天大的大疑，却更是大彰特彰了。我们虽已人人心知肚明，只怕大王还自以为得计，以为天下间无几人能怀疑到呢。现下人人都道大王虚伪，只差没喊将出来，似乎与大王所期待的大相径庭哪。”
唐狡道：“真没想到，大王名为赐婚主礼，冠冕堂皇，其实却是在暗中做那监守自盗之事。他就这么便将这样如花似玉的美人收为己用，确实有些太过。我看哪，大王虽想遮掩，但这样不顾名份的事肯定遮不住，反而会让人更加觉其好色虚伪。”
乐伯忽然笑道：“大王之所以如此，或许便是因为有些担心你。”唐狡似甚尴尬，道：“士别三日，当刮目相看。现在我眼光高了许多，倒是你这家伙，依然还只知大流口水。我看这就是你做不得近卫统领的原因。是不是啊，养兄？”养由基笑道：“那是自然。”乐伯大是不忿，嚷道：“他捧你，你自然也帮他吹捧。”三人顿时骂作一团，大有要出去找别的大臣评理之势。
昭元被他们说得有些莫名其妙，正自苦思，忽听他们吵嚷要找人评理，怕他们发现自己，只好顾不得头昏脑涨，先自退走再说。回后殿换服之时，他脑中依然盘旋不断：这几人说的到底是指什么？前一疑是什么？后一疑又是什么？说自己监守自盗，究竟是说宫云兮，还是说冰灵，或是琴儿？
昭元似乎觉得自己应该相信自己上朝前的判断，可不知为什么，却又怎么也不敢完全下定论。他叹了口气，慢慢步出殿角，却又隐隐约约听到有人在笑侃：“今日无事，不如去看望宋文昌。”另一人道：“是啊，宋夫人亲自说过，婚后可能还会赐见大家的。大家怎么能不去多看几眼这等美人？”
又一人道：“那当然。大王自己都不顾名份，看了无数眼美女了，不过就是遮掩得好而已。我们做臣子的，虽然不会遮掩，但只看上两三眼，总也还不算太过分吧。”先一人道：“我看大伙还是别高兴得太早。听说刚才宋文昌已发出话来，说是夫人要做养颜之课，不能轻见外客，就连他也要到晚上才见。这是为何？难道要耍我们么？”
昭元更是头昏脑涨，许许多多似乎早已平息了的可能性又都泛了起来。一时间，那些念头简直就如走马灯一般，令他完全迷惑其中，无法判断。他头脑晕眩之下，甚至连夏瑶琴究竟是不是宫云兮这一最基本的信念和判断，也反起了水。
难道自己君臣二人，还真的是在共享一个老婆，只不过被她分时摄魂之下，两边都被迷得自以为是在独享？群臣为什么说自己虚伪，却又并不对自己深恶痛绝？他们究竟发现了没有？如果发现了，又究竟发现到了什么程度？他们究竟是怎样想的？
昭元几乎就恨不得立刻冲到宋文昌的花船上，亲眼看一看那个宫云兮究竟是何人。如果那样都还不能判断的话，那就或明或暗，或者干脆亲自施展讹诈等术。可如果那样的话，是不是就真能判断得出�