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昭元无可奈何，道：“郑虽小国，但已与晋结盟，我若罚郑，晋必来救，非需大兵不可。可现在我军只是为伐陈而备，兵车不过三百乘，胜郑有余，败晋却是不足。”
这话却是在理，诸将都是皱眉苦思，都觉这次伐陈怎么没多带些兵车勇士前来？现在若是再赶忙征调军众，只怕那边晋军也有了防备，先去郑国协防。那样的话，便是白白错失了这一个好时机。昭元见诸臣大都面有难色，心下稍安，道：“其实我楚之国策当是‘抚有诸夷，以归诸夏’。当今晋楚两敌已数十年，很难一方大占上风，实在是彼此都在徒耗国力，导致各自都对自己周边蛮戎入侵委曲求全。况且现在我军伐陈而晋不来救，气势上也已输了一些了。若是我们就此舍下意气之争，我定诸蛮，晋制诸狄，都令归化华夏，千秋万世也都是对华夏有大功……”
正自说话间，忽然一员外将前来报告道：“东部五县之军闻大王召命会猎于陈，已自兼程赶到，共计兵车二百余乘，甲士三万有余，此外还有后队即将赶来。请大王检阅！”昭元吃了一惊，道：“这么快？这么多？”要知那一带苦于水患，民生甚是困苦，乃是著名的“无底洞”。因此，其地虽然编制不算小，其实从来也抽调不出什么兵马钱粮来。可这一次，其地居然能抽调这么多兵将来，那还真是前所未有的奇事。
只听那领兵外将道：“芍波州守孙叔敖清除恶霸，点算民口，复民家室无数。孙叔敖率军民筑坝蓄水得当，临近诸县今岁无有水患，百姓感悦。闻大王一诏相召，人人兼程而进，要睹大王威仪，惟恐大王先回了郢都，那便是空来一场。太后殡天，孙叔敖等都是悲痛万分。但孙大人素知同乡太后之教，知以国事为重，至今只是心头追悼。”
昭元知孙叔敖至孝至顺，其哀痛之心其实绝不在自己之下，不免暗暗叹了口气。但此事毕竟不能形于颜色，因此他只是随口问了问情况，面上便勉强夸奖道：“你们都做的不错。”他回目看了看诸将，见诸将也正看着自己，脸上神色都甚是古怪。昭元还没来得及说话，便听乐伯道：“大王，现在我军兵马众多，且士气高涨，正是伐郑良机。我们已经休整这么多日，再加一路行进，一路休整，不会是疲惫之师。”
伍参也道：“大王，这次实在是难得的良机，不可轻失啊！昔年成得臣兵败，除了兵马不多、主帅骄敌外，还有一极大之原因，就是秦、齐两个大国同时出兵助晋。以一敌三，谈何容易？可是多年来晋恃文襄伯主之望，多次与盟友大战，与齐、秦等早已各生嫌隙。今齐已与我交好多年，秦更早和晋成了世仇，可说晋已双臂齐断，正是天助我雪耻之良机。俗话打狗要看主人面，今名虽伐郑，实则伐晋，正是立威良机。我们这时不出兵夺郑雪耻，还要等到什么时候？”诸将也都是齐声道：“请大王发令伐郑立威！臣等愿为前驱！”
昭元看了看群臣神色，见他们个个都是慷慨激昂，神色激动，明显是多少年的积郁忽然找到了释放的良机。要知这郑多年来左右摇摆，各国都是把它依从于哪边视为那边居胜的标志。今次楚军屡胜，诸将正思一雪前败于晋之耻，忽然又传来郑人为表忠心事晋，居然还伙同晋军袭败楚国北部边兵，如何不怒？
昭元望了许久他们的神色，觉得自己再泼冷水只怕也不过是白费口舌，还不如自己先答应下来再想办法，便正色道：“郑有罪可讨，兼又依附晋国，逐我使者，乃是大罪。今既已大军齐备，寡人现在发下将令：诸将收拾营寨，明日出发，准备伐郑。”诸将都是一片欢呼。昭元道：“只是郑国虽小，山川却有天险。先前晋文公和秦穆公二君亲自率领大军同时围攻郑都，尚且久攻不下，我们切不可掉以轻心。”诸将都是齐声称是。
昭元顿了顿，又道：“我军有新军到来，长途跋涉，需要体恤。寡人命连尹襄老带本部已休整之兵为前驱，新来之兵暂居后队中军，适应几日再上战场。此地离郑不甚远，我们先缓行几日，顺便征调北部诸县之军，等一切入正轨后再行加快。或许大兵之下，郑国不战而降，也未可知。西部之兵已有并庸并蜀之功，是为我楚国之荣耀，但这一次却是我们东部、北部之军大显威风之时。各位将军都各司其职，务要一显江东子弟之雄风。建功立业，就在今时。”众将都是热血上涌，齐道：“此行不得郑，绝不回军！”
昭元点了点头，诸将散去各忙各事，这中军大堂一时间空旷下来。昭元正要再思细节，却忽然又闻报，说是陈君自请派辕颇引本国军马，从于楚军而战，以报楚德。
昭元答允下来，但拒绝了他要为前锋之请，使居后队，自己亲自而将。这是因为这些小国之军多半武备可怜，士气不盛，一但碰上硬仗，立刻便容易心生胆怯，很可能给其余诸军心理上造成灾难性的影响。当初成得臣兵败连谷城，即是因为仆从国的左右之军战斗力不强，导致本已占了优势的中军陷入重围，遂致大败。这一次昭元吸取教训，只留他们帮忙喊话，以壮声势，以显自己是“得道多助”，但却压根不敢靠他们真正打什么仗。
这东部兵虽非他亲兵，但毕竟他多日治军，威仪已重，加上诸军将早已律令熟悉，说是准备什么，只需是一层层令将下去便迅速备妥，却也没什么难的。到得傍晚时，已经是诸事齐备，一群群回来复命。昭元以虞丘老成持重，可以补自己之冲动，正式命虞丘为中军副帅，其余各将也各有分派。到日终时，左中右三军加楚王近卫亲兵都职责分明，井井有条。
诸将各自回营治军，只有中军副帅虞丘还留堂中，似乎要与昭元商量些什么事。昭元自己也觉心头思绪万千，想起自己每每只有忙于政事时才会忘却些烦恼，自也想留虞丘与自己攀谈些泛泛之事。但说了几句，却是有一搭没一搭，不过说些泛泛之事。
虞丘想起先前自己与他攀谈时的心思曾被他识破，回答时不敢再行故意绕来绕去滔滔不绝，言简意赅之下，不免有些冷场，但却又不肯走。昭元无奈，也不好提起前事，只问些最近这几件事他有何看法，有何建言要进。
渐渐的，虞丘也感受到昭元之意其实就是要个气氛，也就不再拘束。昭元道：“最近忽然弑君之风大起，先是斗越椒要弑寡人，现在又有陈君被杀，郑君被杀，莫非是天下时势有异？”虞丘道：“天下时势是有异，但依臣见，却也未异到哪里去。斗越椒之逆，一来也算是久有所谋，二来也是有被谣言逼迫不得不发之嫌，不是他自己一定要造反，更不是大王逼他造反，不足以为典型。但这陈郑二君之死，却足为千古为君者之戒。”
昭元道：“寡人年纪尚轻，容易冲动和考虑不全。你和襄老等年纪尊隆，见识亦深，想来从这两件事中，已是有言教寡人。”虞丘道：“谢大王求谏若渴。大王能长久如此，何愁国家不兴？”昭元一听他这话，想起自己先前的那“敢谏者死无赦”的荒唐，不禁脸色微红，道：“虞丘子责备的是，寡人现在也是力求改过，以补前罪。寡人不是容不得异见之人，不必有甚么忌讳。”
虞丘笑道：“大王不必担心臣不敢言。其实臣这把老骨头也没几年了，只望死前还为大王成就千古贤君出几丝力，便已足了，怎么还会贪恋那几年老不死的时光？况且臣自信眼虽老却神不花，知道大王现在的确是能有容我等之量。不然的话，群臣也没人敢在大帐中公然与大王争辩了。”昭元一笑，道：“畅所欲言，能顺理顺气顺人顺政，乃是最基本之事。倘若寡人连这一点都做不到，只怕日后也要跟郑灵公一样，被人误会越来越深，最后身死于野了。”
虞丘道：“郑君此事，的确是心胸过窄，致成大祸。若他能有大王的一半气量，首先就根本不会故意要当众让臣子下不来台，后来更不会逼得双方都下不来台。不过相比之下，陈灵公之气量可实在是大得没法估量，居然君臣同淫。但其气量虽大，最后却也是死于非命。大王可曾想过这是为什么？”昭元疑心他隐约猜知了自己那次要诸将绝缨之事，但也并不深问，只是道：“陈侯其实还是致使大臣过于难堪，才导致被弑的。”
虞丘道：“不错。陈侯以为自己已经用交易摆平了夏徵舒心中的疙瘩，便肆无忌惮起来，以为不会再激�