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其枝，又是为何？孽行必生孽种，于是穆王悍然弑父杀弟，自然也就丝毫不奇怪。这其中的奥妙，只怕比普通人要知道的复杂得多。”斗越椒嘿嘿接道：“既然如此，你何不大大公开公开，以明世人之疑？”
乐伯急道：“大王，臣等出去冲杀一阵，省得他妖言惑众！”昭元摇头道：“他就是要引我们出去。离开坚营，于你们不利。寡人宁可自己多受污蔑，也决不能轻贱我将士热血性命。”乐伯还要再请，昭元摇头道：“援军未足，轻出不祥。寡人主意已定，绝不轻易更改。况且寡人倒要看看他还能污出什么来。”正说话间那边斗旗已哈哈笑道：“莫非是心中发虚，要出来杀人灭口？小心杀了你家大王的亲祖母！”斗家军都是哈哈大笑，其声震天。
斗旗待笑声稍平，大声道：“这旗杆上还悬有一幅成王当年的传位诏书，乃是要传位于景子职的。商臣预先得知此事，立刻抢先杀父逼弟，自为穆王，当真是如假包换的孽种心性。若是有人不信，不妨自己来近处看这诏书真假。楚成王真是昏馈透顶，如此一来，既没能传位成功，又导致自己杀身之祸，更还惹世人耻笑，不是昏主又是什么？如今万事清楚，穆王自己之王位便已得来不正，又何况被你们奉为大王的这个小孽种？”
潘庭大笑道：“你前日不还是极力想要宣称，说我们大王不是先穆王之子么？怎么这么快就变了？莫非跟令尹效忠许恩的诺言一样善变？”
昭元这边众将也是哈哈大笑。公子婴齐大声道：“太子策立，乃国之根本，当开大典，行朝礼，拜太庙，铭金钟。就算先成王有废立之诏，但既然尚未行此大典，那便并未成礼。先穆王自然也就是当然的大王，我家大王自然也是当然的子承父位。这又何能有疑？”公子侧冷笑道：“你不知道，他接下来说不定又要大谈他斗家也是芈姓之支，甚至他自己要成文王的私生子，斗贲皇也要成穆王的私生子了。”昭元这边众军都是轰然大笑。
斗越椒面色一变，厉声道：“国安当循常理，国危当取非常。如今这孽种继承了禽兽之劣根，竟然数年不理朝政，还亲自手书‘敢谏者死无赦’，实是我楚国千古奇耻大辱。当今之计，自然当废了此贼，另于芈姓旁支中择人而立。二位公子也是芈姓之后，身家清白，说起也在被立之列，又何必定要追随这个数世都做出禽兽之行的孽种？”
公子侧大笑道：“国有危难是不错，只不过这危难，却是于令尹。”公子婴齐也哈哈笑道：“我身边这么多人，说起来人人与芈姓沾亲带故，不知是否都在当立之列？我身后三军上下数万将士，是不是也有被立之望？我婴齐万一被立，这现在还清白无瑕的身世，是不是不几天就又要跟大王一样，被令尹说得五彩缤纷，动人心魄？”
昭元手下众将都是高声大笑。斗旗大怒，道：“死到临头，尚不知悔改！前军撤回，准备攻城！”营中鼓声立刻大震，那些卫士又将那两名老妇人带回营中。接下来，一队队重甲之士从后队中源源而出，或拉强弓，或持硬弩，或操金戈，或推撞车，已在营外排成队列。
乐伯等见敌人排阵甚是迅速，却又丝毫不乱，实远胜于自己手下之兵，都是暗暗敬畏：“斗越椒潜伏这么多年，原来一直在实实在在地准备。这一国精锐，几乎大半都已被他暗中网罗了。”
过不多时，斗家军营中呐喊突起，无数甲士奋身冲营。昭元这边众将早已各就各位，待敌人近到射程之内，立刻矢石大发；一时间场面极度紧张，但也并无慌乱。两边军将都是自觉有理，这一番厮杀直杀得天昏地暗，几度反复。但皇浒毕竟是大营，矢石充足，地势也不差。一个时辰下来，营外已是尸积如山，大营却依然是屹立不动。斗越椒不愿精锐太耗，见势不妙之下立刻收兵，已折损了几千人马。但幸好实力并未大损。
这一战虽然战果不大，却是大大壮了王军声威，众军对斗家军精锐之师的畏惧之意都是大减。屈荡等都是大喜，但要出兵决战，昭元却依然不允。到得晚间，养由基回来，却未带得一兵一卒，甚是匆忙。原来那统兵主官竟然心存观望，推以兵员散至各地，不肯出兵，还暗中将他看管了起来。养由基惊疑不已，连忙趁隙逃出回报。
众将都是大怒，正自商讨如何对付的时候，又回来了一名征兵之将，而且更是狼狈。原来他一去征召，那地方主军之官便欣然答应，却又不让他立刻回报。他大急之下，起了疑心，等私下偷听，却发现那主军之官竟然在跟另外一名使者详谈，正准备如何先假做勤王，再于中反之。他大惊之下，急忙逃回报告。那主军之官慌忙派人追杀，但终于没能追上。
众将都是大骂：“岂有此理！关键时刻见人心，此人竟然如此观望？”昭元眉头深锁，缓缓道：“还有彭名，现在还没能回来，只怕已是凶多吉少。这三处都在我营背后，若是与斗家军形成合围，四面攻击，只怕我们是守不住的。”乐伯道：“皇浒营寨坚固，应该不是那么容易被攻破。”昭元道：“他们未必需要攻破，只需放出消息来我们被围在皇浒，不能跟外界通以消息，便会有更多人心怀观望，甚至也随之起舞。”
苏从道：“大王有退意？”昭元点了点头，叹了口气道：“正是。”苏从急道：“强敌在侧，一退必为所趁，其势危险之极。大王，千万不可轻退啊！”昭元道：“可若是不退，则会失去与别地之兵的联系，反而大不智。寡人主意已决，当先退一步，而后尽起江汉之兵，亲自与斗氏一决胜负。”苏从还待再言，昭元喝道：“大局之下，这是军令！你们退下！”
苏从等无奈，只好退下，路遇公子侧，道：“大王仅凭一己之猜便要弃此大寨、冒此大险，是不是有些忧心过度了？”公子侧低声道：“或许大王是谬言来迷惑我们中细作的。我们俩晚上偷偷去见，或许又有不同。”苏从大喜，依言到晚上抱了一卷军册，自称要去商量退军断后之事，来到内帐。不料他才一进去，却见公子侧、潘党、乐伯、潘庭、公子婴齐、伍参都已在内。苏从暗叫一声惭愧，急忙凑席坐定，道：“莫非奸细就在不来的里面？”
昭元摇头笑道：“你们这一群中，不管来还是不来，都不大可能有奸细。寡人是要当众传大令，令营中小奸细知道，而暗中再给你们几个乖觉些的传小令。想来你们应该能猜到这些，自然也就少露了些痕迹。”众将都是嘻嘻而笑，但都不敢大声。昭元便一一与他们论了分兵之策，令他们各自小心从事，但又要知道随机应变。众将都是心领神会而去。
次日一早，果然旌旗依旧招展于营间，大军却已开始急退。斗越椒自然早已知道了消息，待再探得确是如此，笑道：“腹背受敌，便想遁走，哪有这么便宜的事？这等之计，也好意思用旌旗缓我之兵？”斗旗道：“未必是缓兵，乃是为了他自己加速行军。或许其中还有许多锱重未带。”
斗越椒笑道：“不错。不过要是任由他们带走自己想要带走的，那也不好。你马上先行攻城，让他们连粮食都带不了几天的。”斗旗领命而去，果然营内几无抵抗，一进营中锱重无数，但大都已被故意砸毁，却也没什么油水。斗旗笑道：“如此吝啬么？”
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第九卷 问鼎中原 第八十六回 风云万幻母亦娘（四）
回报斗越椒后，前面那地方两军要来助斗越椒的消息也得到了确实。斗越椒大喜，立刻便亲引斗家军中精锐追赶王军。楚王军兼程而走，一日一夜间竟已过竟陵以北，眼看就要突开那两地方军之合围处。斗越椒知道机不可失，仗着自己是精锐之军，也是拼命疾行，一日一夜间便行了二百余里。
斗家军到清河桥时，远远已望见王军在桥那边晨炊。王军一见追军到来，慌乱之下立刻弃炊而走。斗家众军苦苦奔行一日一夜，此时闻到那饭食之气，腹中顿时大饥起来，皆是大有馋色。斗越椒道：“擒了那孽种方许就餐。早擒早食，晚擒晚食。”
众军只好忍着饥饿，勉强前进。但那饭食之香已入脑海，与腹中饥饿交互激励之下，却是说什么也忘不掉。因此，人人都是拼命想着“早擒早食”那句话，这才勉强支持住。果然，才又追了一个多时辰，便追到了潘庭的后队之军。
斗越椒正要与之大战，却见其兵不多，最