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军大帐，良久才终于叹了口气，转回内帏。
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第九卷 问鼎中原 第八十一回 问鼎问情问何方
第八十一回问鼎问情问何方
白衣龙女一见昭元进来，便呆呆望着他，忽然扑上来痛哭失声：“昭元哥哥，表哥是不是真的不可能喜欢我了？”昭元知她其实还是听到了后面的话，心下难过，轻轻安慰她道：“好妹妹，别怕，别怕。感情是可以培养的，哥哥为你争取了一个机会，你要有信心才是。你琴姐姐这么好，但也是慢慢成长起来的，不是光靠漂亮的。你虽然也受苦受难，但终还是总有大人看着你，一直没有机会成长什么。但是没关系，哥哥会帮你的，但你也要勇敢一些。”他顿了顿，想起应给她些安全感，便逗她道：“别怕，哥哥……很喜欢你很疼你，绝对不会让你孤苦无依的。就算最差的结果，你也有哥哥可以垫底，可以一直被哥哥照顾的。”
白衣龙女面上微红，哽咽道：“谢谢哥哥。”昭元微微一笑，知她有了些安全感，便道：“你看，哥哥本事很大，可以立刻就把你哄好。你是哥哥的妹妹，当然也要多学一学这些，才好去哄那个大笨蛋。”白衣龙女面上大红，但却又哭了出来。
昭元知她心头终究是难过，想起自己其实也只是在装作有信心，真正如何自己也半点没底，不由得自己也叹了口气。他想了想，道：“好妹妹，这等之事，其实哥哥也很糊涂，很多事还是需要你自己去想去看。等你明白了，说不定将来我……还有人会要向你请教呢。这些天里，你就多和他相处一下吧。记住，要有信心。哥哥什么都见过，都还这么喜欢你，你怎么能这么没信心？”白衣龙女凄凄婉婉点了点头，道：“嗯。”
这一夜却是无话。接下来的日子，昭元总是有意命斗贲皇和白衣龙女出去探路，斗贲皇也并不推辞。时大将乐伯等，都曾劝及直接进兵周境贴关而探，只不交兵，以窥虚实。但昭元不愿如此，只是道：“寡人大军至此，天下震动，周王岂会不知？其不论是想如何，必会遣使来窥我虚实。我们坐待可也，一面演兵扬威，一面可以以逸待劳。周虽破败衰弱，诸侯不敬，终是一面旗号，易被大国利用。万一周有误判，我们总不好真去跟周大打出手罢？那样易成众矢之敌，只有小得，却会大损。”众将见昭元甚是坚持，也就不再多言。
等真正饮马黄河，离周境已很近了，昭元便命停下扎营。接下来，他便日日演练士卒，指挥大军行猎，坐待周使。
果然，不几天即有王臣车架来迎，说是奉周王之命，前来“慰劳”楚军。昭元命摆架而迎，却不依诸侯朝见周王使者当筑台而迎之例，而是直接命左右二军将周使迎入中军主帐。
那周使却也并不计较，冠盖车驾径直而来，虽是文臣模样，但在全军挟拥之下全然不惧，远远望去仪态似甚是从容。昭元心下暗暗喝了声彩，对周的轻视之心已小了不少。那周使从容下车，步向王营中。昭元觉自己起码也当敬其从容，便没有再依照群将士所谏的那样，端坐不动待其近前，而是心想：等其近时，自己还是当亲自出迎于帐外。
那周使越来越进，昭元忽然觉出那周使有些眼熟，但一时间却又想不大起来。他心头有疑，起步而迎，挥手命那些兵甲退开，自与那周使者见于帐口。那周使者甚是年轻，一见昭元，似乎脸上也有异色，但却从容道：“贵军演猎于周，甚是劳苦，天子命臣下以慰。”
昭元一听他声音，脑中忽然灵光一闪，几乎失声喊了出来。但他立刻忍住，道：“寡人行逐寇之师，偶过周疆，见山川地理甚合演兵，遂有操演士卒之意。不想此事居然惊动了周王，真是过意不去。”
二人互相审视，都是疑色一闪即逝。那周使道：“臣王孙满，带来十车金帛，乃天子劳军之赏，请贵军笑纳。”昭元按捺住心头激动，微微笑道：“周王遣王臣以代，携金帛以劳鄙军，足见其诚。寡人不可不尽待客之道。来人，请王大人入帐中欢饮。”
二人对答之际，都是各自有趋有避。王孙满既不称楚初始的子爵封号，又不称其多代公然称王的王后，而只言“贵军”，自然是以弱应强时的折衷之道。而昭元故意称其是代周王自己，也是为了安劳军心，以使普通将士大有面子。这样的话，众将士觉得周王亲自服软，这趟没白来，双方便都容易下台。
二人都把对对方之疑藏于心底，面上都如没事人一般，分宾主而坐。欢宴数巡之后，潘党等将士见大王还不开始难为周使，都是有些按捺不住。乐伯与斗贲皇互望一眼，忽然同时道：“久闻王大人虽是文臣，但亦颇通武艺。我二人也晓些舞剑之术，愿以对舞，请王大人指点缺失。”王孙满正要答话，昭元道：“王大人身属文臣，胸藏安邦定国之策，经天纬地之伦。他久已不习武事，岂能跟你们这些武夫一般见识？”这话虽是主要夸奖王孙满，实际上却也有笑他已不能文武兼备之意。乐伯和斗贲皇自然不会听不出来，各各受责而退。
王孙满不动声色，道：“贵军上下精通武略，人人好武，乃是精强之邦。贵军镇于南方，诸蛮畏惧，可谓天下人人景仰。”这话却也是有褒有贬。要知秦楚吴越士卒之勇，早已天下知名，但这四地却都被中原诸侯贬为无文化之地。因此，四地君长都是极力想让自己之国强大之余，也能列于“礼仪之邦”。如今王孙满专门大夸楚军武力，却丝毫不提其他，自然也暗有影射其过分倚重武力之意。
伍参道：“行治天下，当威德并具。若有威无德，不过被人暗骂；有德无威，却易为人耻笑欺辱。是以鄙人以为，还当是以威为先，以德为后。”王孙满道：“立国当以威为先，治国当以德为重。然而不论立国治国，都当威德兼备，不可废缺。昔年商纣曾亲手托梁换柱，勇力天下无双，即位之后、得妲己之前政清人和，亦不可谓不贤明。其时商兵更强于天下，太师闻仲征讨四方，无征不克。然其终败于西歧文王武王，甚至于朝歌一战，亿万之众竟败于虎贲三千，此何也？莫非是文王之兵强于闻太师精兵强将么？莫非是武王之勇力胜过纣王么？莫非是武王之智胜于纣王么？此三者皆非，实乃文武之德胜于纣王，天下已先归心。”
公子婴齐道：“王大人所言极是成理。今我大王文武俱是天下王者之极，威德兼备，大有先周文武遗风。”这自是充满了学武王伐纣、代周而立之威胁。王孙满道：“凡极者从不自以为极。贵君确如大人所夸，乃是贤君。然贵君能无半分自矜之意，却是更令在下钦佩。”这话也是含义几重：一是说你只知自夸，并不为人所敬，二也是说你们整体自夸，而我周王君臣却都不自夸，整体又在你君臣之上。
公子婴齐脸色陡变，杀气隐现。公子侧道：“王大人远道而来，有言以教我军，自当谨耳而听，以益己长，而去己短。此为受教之人之利，不可轻弃。我等学之，定能青出于蓝。”这话也是反讽周王君臣喜为人师，教训各国，以至现在国势衰弱，早都已被各国“青出于蓝”了，却还是不肯改这一气象。
王孙满道：“仁者见朋有小过，便自直斥其非，盼其能改，不虑己之得失。佞者见朋有小过，或极力耻笑，以矜己心，或大肆夸奖，盼其成大过，以行己志。在下虽然鄙陋，却也愿效仁者。”公子侧等甚是恼怒，面色涨红，但却一时答不出话来。一时间，好几名将军都手握剑柄，拿眼望着昭元，要看他示下，随时准备以“威”羞辱王孙满。
昭元见这几人气势汹汹，而王孙满却面不改色，全然不动，自然是拿准了自己为大利着想，绝不肯太过让他难堪。昭元微一沉吟，便道：“诸君所言，都甚有道理。威有威之所重，德有德之所尚，各有优劣。以威敌德，威德并输。以威并德，威德兼扬。今日乃劳军之会，自当威德一体，传为欢宴，岂可为一些小事而让世人笑话？现已冬末春始，正是万物和谐之始。来来来，大家共饮三杯，以谢严冬。”
众人听他这么说，也就都举杯欢饮。厨下进以大鼎，当面烩炙牛羊之肉，各人案上则另有小鼎随时备调。一名将军忽拔刀横举道：“臣思军中饮食，务需豪放，才显男儿铁血气概。今请大王废小刀盘箸，各以军刀切肉而啖，以应我辈男儿之气。”
这自然是他们胸中终有