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乃大国，只要能有时间喘息，自可东山再起，未必肯来救自己。那样的话，自己岂不就是受封五十户的命了？
因此三君立刻便作出极快乐的样子，来高高兴兴钻这个根本连个套的样子都没有的“套”。如此一来，双方心知肚明，彼此面子好看。昭元一高兴，说不定在千户之上多赏一些。不管怎么样，总好过亡国流窜，或是困守五户十户，为人所笑。
众将猜知此事者，自然都来相贺。昭元甚是欢喜，便将庸、百濮、群蛮之君召来，道：“三君如此知机，乃是社稷之福。寡人将有不少于千户之封，免你们先前入寇之罪，还许你们留续宗庙不绝。若是作战英勇，当还有封赏。只是二君在贵军攻城时还要保留君号，以定军心。”三君见他亲口当众将之面许诺，知他确实无悔意，都甚是放心。伍参等本来对斗越椒之事还有疑虑，现在也都心悦诚服：若非大王肯饶斗越椒，又怎能连并三国还兵不血刃？
大事已定，诸军立刻便向蜀中进发。一路上将士勇猛，敌人也似根本无守心，都是一战即溃。昭元见山川险恶，几近一夫当关万夫莫开，疑君万寿有放自己入川而后截击之意，遂命各军放慢行程，齐头平进。果然，随后几天发现两测有敌军潜伏，连战两场之后，终于解除眼前隐患。但如此一来，楚军行程便慢了许多。同时，由于受昭元严令，诸军不准抢掠，军粮之乏顿成大事。众将思虑，决定还是冒险加快行程，先率精锐直接去攻城。
这一日已到了蜀都三星城。众将见那三星城背靠原始深山，城高防厚，极是坚固，而且城上箭戟森森，矢石密布，都是暗暗心惊：“怪不得人言蜀虽不列诸侯，却是国大城固，丝毫不输中原大国。我先还不信，今日一见，果不其然。”
昭元也是倒吸一口冷气，暗思：“如此一来，我们可要费多少勇士才能攻克？怪不得君万寿中间抵抗不力，原来根本就是要诱我来此决战。如此看来，他是有准备撤退的，很可能并未如我们所想的那样‘精锐尽丧’。此战若败，我们只怕连回楚都难了。”他想到这里，立刻便后悔自己没将楚军主力带来。可担心也没办法：若是带来，那么晋国来攻可怎么办？
昭元知自己绝不能持久，必需速战速决。他怕琴儿又“身不由己”，于是在这几天里非常小心地对待琴儿：除了晚上必须点她穴道才睡外，白天自己要议事时，也都让她全身麻软。同时，昭元还特地命伍参、子杨葱、斗贲皇等每三人一组，轮流看管和保护。至于杜宇王陵，自然是严加看管保护。同时他还派人到处宣扬，说自己平蜀后将正式致祭拜陵，但百姓似乎并不那么相信，效果不甚佳。
这日军中议事一整天，却还是没有什么明显的好计。昭元见还是只能硬拼，也就干脆熄了一切，心想：“世上哪有那么多回旋之处？打仗打仗，归根结底还不是要拼本钱？”
次日众将士都知即将有一场大硬仗，人人都是摩拳擦掌，互相勉励。城上显然是明白今日将是生死存亡之战，弓弩矢石堆积如山。等到上午，昭元一声令下，三军齐发，数万将士呐喊声中，朝前缓缓推进，准备进到一箭之地时，便开始猛冲。
忽然，对方那几座城门全开，里面竟然涌出了许多没有盔甲的百姓。昭元等大吃一惊，先还以为众百姓斩关献城，但随即知道不是。原来那些百姓身后，还一排排列有整整齐齐的大军，都是准备和己方对冲的军兵。昭元见那些百姓似乎绝大多数是妇女和老弱病残，便有成年男子也好多脸上似有服刑之火漆，心下忽然一动：“难道这些都是反对君万寿的人和他们的家属？”
伍参忽道：“大王，要不要先退一下？”昭元心念动处，急忙就要挥手止住军兵。斗越椒急忙拦阻道：“面敌而退，乃是大忌，望大王三思。当年齐败于鲁，便是因为一鼓作气之后进退失据，从而导致再而衰，三而竭啊！”昭元心头一动，回首望向众将，见他们虽面色各异，但大部分都很明显和斗越椒有同样的担心。昭元望着那些百姓，心头直颤：“难道我真的要跟君万寿比谁心狠？我身受望帝再造之恩，难道这些怀念望帝、敢于反抗君万寿的人，居然还是被我杀掉？”
伍参道：“大王，撤退确实有危险，但也正因如此，此时若能一退，实在胜修十年民心。”子贝见昭元面色剧变，忙道：“大王，不能手软哪！敌人驱赶百姓，肯定会更加激发其百姓之愤，百姓对其之恨肯定更甚于对我们。”昭元忽然摇了摇头，道：“不对。只要我们杀死了这些百姓，他绝对有办法能让百姓更恨我们。”斗子越忽然道：“大王，这等两军交战迫在眉睫之时，老百姓再恨，其实也帮不上什么。我们其后说明真相，多加抚慰，也就是了。”
昭元心下暗叹：“不错，老百姓之恨，主要是作用于长期之势。这等立刻对面搏杀之事，老百姓再恨，又有什么用？况且他们的人命是命，我军勇士之命就不是命了？而且要长远起作用，就必须先保住能拥有长远的可能。我军必须速战速决，根本无法支持长远，若现在都无法生存，那长远又有什么用？……可是这些百姓正好就是平蜀后最需倚仗的人，难道我就真的如此杀死他们么？这将留下多少后患？牵制日后多少兵力精力？难道我真要只顾现在，不顾长远么？”
双方越来越是接近，对面那些百姓似也都知双方在比心狠，自知无幸，哭喊声已越来越凄惨和明显。昭元几乎都想掩住耳朵，完全不听，可心却还是一阵阵抽搐起来：“是先救今天这些人，还是不理他们，早日解救更多的人？如果今天放过了他们，我军锐气受损，究竟还有没有能力解救更多的人？他们一而再、再而三地这样，那可怎么办？”
昭元只觉心头之犹豫简直如同生死交战，那本来极明显、极易选择的抉择，他竟然真有些做不下去。当年，燃灯问他是先救一人还是忍心救后面的多人时，他曾坚定地回答，说自己能够忍心去救后面的多人。可是现在真正面对这等选择的时候，他竟象是完全失去了主张，先前的坚定只一瞬间就褪化成了完全的假象。
昭元呆呆望着那越来越接近、马上就要开始冲锋的两军，忽然厉声道：“今日先回军！斗越椒，你跟寡人来！”他突然间如此大声发令，众将要阻拦已是不及，人人都是目瞪口呆。昭元怒吼道：“斗越椒，带上你的弓箭，跟寡人来！”
斗越椒无奈，只好跟着他出阵。楚军立刻倒转身形撤退，但同时对方那些军兵却突然一声呐喊，飞速朝这边冲杀过来。楚军大惊，有的似要返身对抗，有的似要加速跑回，立刻阵形便有散乱之象。昭元怒吼道：“将士们立刻全速奔回，回阵之后再防御！不准回头！”
楚军队形立刻又基本合一，迅速朝本阵退去。昭元见后面那些追击的军兵已有好些冲到了百姓前面，大声道：“斗越椒！快！”一面自己全力发弩。斗越椒知他用意，连忙一箭箭射去，不一会便射倒了好几名敌人。昭元连发数弩，居然没能射倒几人，心急之下，弩身竟然被他掰断了。但幸好那些冲前的敌军见斗越椒专射出头之鸟，也有了冲慢之象。
昭元见本部之军终于安然撤回，立刻也和斗越椒撤回本阵，缩身盾后，准备面对面近身搏杀。他手中死死攥拳，心想：“近身之后，那就什么都顾不得了。你们的便宜也没那么大。”不料敌城上见楚军阵势又已稳，居然不愿再来跟他们硬拼，忽然鸣金收兵。
昭元松了口气，知道今日除了有损锐气之外，还没有什么太大实质损失。但他一回头，却见众将脸上许多都是不理解之色，只是一时尚无人说话。昭元慢慢道：“先行回营。”众将都一言不发，跟他进了中军大帐。昭元看了一眼众将，终于道：“各位将军，今天我们如此，已是仁至义尽。他们若是一而再，再而三，我们绝无法再行如此。那时蜀民不能再怪我们。”
众将都勉强称是。子贝道：“大王，今日锐气一挫，只怕来日众军心中，便不能全无牵挂地作战。”斗子越道：“大王，我们军中之粮，已是在以天算了。”昭元点了点头，道：“知道了。今日之事，其远利近利之把握，的确不好确定。你们要怪，就怪寡人。你们对各营将士说，我们今日已先礼后兵，一切都已做足。来日寡人必当亲自批坚执锐，以鼓士气。”