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道教最重要的特点是“黄老之术”、“休养生息”、“清静无为”等，不过忌讳似比传统佛教要少一些，也要松一些。但是，道教的封建性也似乎更强一些，道教的天宫设想与中国的朝廷模式很相似。道教被李唐皇室定为国教，老子也被尊为“玄元皇帝”。
道教有十洲三岛、三十六洞天、七十二福地之说，其中最令普通人熟悉的，是湖北的武当山和江西的龙虎山。其中，武当山是享誉世界的太极拳剑的发源地。由于太极拳剑系列往往在被看第一眼的时候，就能以其特有的哲学式圆转动作征服西方人，遂导致其成为近年来被西方人顶礼膜拜的“思维体操”。龙虎山则是历代中国天师府第所在，是道教“总坛”。
尽管宗教大多从根本上来说是偏唯心的，但相比之下，道教却是世界诸大宗教中略偏于注重实际的。这方面的例证，主要表现在道教不象许多宗教那样只相信“纯修炼”等心理方式，而是总有一大派坚信能够通过研制金丹配方，从而服食成仙。虽然这明显是走上了偏门，但也因此带来了一个意想不到的后果：为世界发明了火药的中国炼丹家们，几乎全是道士。
道教最为大家熟悉的标志是太极八卦图，其主要是有太极图和八卦图组成。太极图的起源一般认为是无极图，太极图的正式创立者一般认为是老子。八卦图的起源，许多人认为是中华人文始祖之一的伏羲。太极图中两条阴阳鱼互相对立而又圆转和谐的形象，给全世界无数人，无论是学者还是普通人，都留下了本能的神秘感和玄奥感。大科学家波尔就特意借用太极图来阐述他的科学观点“对立即互补”，而且这一图解已被科学界普遍接受。世界上第一个乘坐航天飞机的华人王赣骏博士，也是特意携带太极图臂章飞越太空的。
八卦图最重要的寓意，一般认为是那两个符号的顺序组合有二进制的内涵。大科学家莱布尼兹在发明二进制后，由于在当时没有实用性，一度不敢发表研究成果。后来在一次私下交流中，一位朋友告诉他，中国数千年前的八卦图与他的理论惊人暗合。莱布尼兹顿时胆子大了十倍，立刻便在那篇现代二进制的奠基论文中，引用伏羲八卦图以佐证自己的观点。
太极八卦图除了这两点比较公认的“解释”外，还有一些争议较大的的论述，比如量子力学中波粒二象性的解释，近代物理中的“波包说”，黄赤交角回归说，天体轨迹投影说，立竿测影定历法说，脑电图说，生物六十四遗传密码子暗合说（德国学者申伯格首先提出）等等。韩国使臣在被逼赴日谈判时因为还没有国旗，于是就把稍稍改变过的太极八卦图作为国旗，并一直沿用至今。对于普通人来说，也许不太容易真正理解这些大科学家或专业人士们的思维深度，但是这并不妨碍他们对太极八卦图的本能观感。法国达索飞机公司的总工程师在考究战斗机复杂的总体飞行性能时，曾经说过一个返璞归真的原则，就是“看起来好看的飞机就是好飞机”。因此，只要普通人不堕入“信徒比先知更狂热”的怪圈中，那么依然能对中华老祖宗留下来的这一经典图案有基本正确的认识。
道家和道教最重要的经典，是《周易》（西方翻译为“变之哲学”），老子的《道德经》，以及后世如庄子等人的一些经典。《周易》和老子的《道德经》，被世界公认为上古时代最全面的辩证思维百科全书、上古时代最伟大的哲学专著，至今依然是西方国家中最畅销的东方经典之一。《道德经》的开篇“道不道，非常道”六个字，被西方无数研究者认为是人类和辩证思维的第一次“正式”亲密接触。《道德经》除了其中的诸多哲学道理之外，还有一个后人望尘莫及的特点，就是其仅用短短五千余言，便概括了后世不知多少万言都说不清道不楚的道理。因此，“道”字被中国传统文化和许多其他宗教借用，如日常生活中说的“道理”，佛教中的“道场”，基督教中的“布道会”、“讲道”等等。
至于庄子，大家最熟悉的其实就是他的一篇《逍遥游》。在《逍遥游》中，庄子展现了至今依然令人汗颜的想象能力，其中“鲲鹏展翅”、“扶摇直上九万里”等等，全都成为后世的不朽名句。而且庄子也同样是一个写作高手（哈哈），整篇《逍遥游》读起来竟然有一种音乐美般的感觉，能够让人不由自主的就有身心放松之效果，是治疗神经衰弱的良药。
道教的神仙谱系，本来也是有一些界限分明的划分的。按《神仙传》介绍，仙可分为上仙，次仙，太上真人，飞天真人，灵仙，真人，灵人，飞仙，仙人等九级。按照《太真科》，也有上仙、高仙、大仙、神仙、玄仙、真仙、天仙、灵仙、至仙等九品。但也有人将仙只分为天仙（“举形升虚”，即白日飞升）、地仙（在阴幽之处修真而成仙，但也有不同解释，如“游于名山”等）和鬼仙（死后以灵魂方式修炼，然后才成仙，也有称“尸解仙”的）三种。王重阳（嘿嘿，就是那个武功天下第一的中神通）等则把仙分为天仙、地仙、人仙、神仙和鬼仙五级。
但是，由于中华神话的起源非常复杂，各部各族的原始图腾几乎都被继承了下来，遂导致许多人物或事件在不同的传说中，经常能有完全不同的说法。因此，要把所有的传说人物都纳入到这些等级森严的神仙体系，往往显得非常勉强。正因为如此，中国远古神话的“体系化”尝试，其实一直没能成功。无数甚至自相矛盾的说法，一方面说明了中国人起源的包容性，另一方面也间接导致了先秦时中国人思维特别活跃。在这里，九头鸟主要只介绍其中某一种或某几种，剩下的读者若有兴趣，可以自己去查证。
道教最高的神，或者说中华文化最古老、也最没争议的一个神，是传说中开天辟地的盘古大神。盘古氏无父无母，无生无死，是中华文明的创世之神，也是中华文明最早的祖神。因此，盘古氏的传说也就被道教借用，并尊其为道教三大尊神“三清”中的元始天尊（或称元始天王）。
相传盘古氏通过伸懒腰而开天辟地之后，爽得不成样子，便把气息化作风云，声音化为雷霆，左眼化为太阳，右眼化为月亮，身躯四肢化为四极五岳，血液化为江河湖海……总之是为后代子孙准备了世界所需的一切。在这一切完成之后，盘古氏觉得无事可做，其真灵便干脆化为一团青气，在天之极地之尽处到处游荡。
盘古氏开始游荡时很开心，可是后来，他却越来越不开心了。原来他发现，自己极目所见的所有人，人人都有妈妈，甚至连女娲也还有自己给她既当爹又当妈，可偏偏就是我们的盘古氏自己，却反而没有妈妈。盘古氏越想越郁闷，越想越失落，总觉得自己少了点什么。
有一天，盘古氏在到处瞎转的时候，忽然发现了纯洁又漂亮的太元圣女（一说为上清玉女，还有说法为上元玉女等），立刻欢喜得大叫：“这个美眉好！”于是就一头钻进人家的口中，说什么也不出来。太元圣女没有办法，只好把他给生下来，于是他就有了妈妈了。由于他是时间空间一片混沌玄黄、一切都还无元无始的时期创世的，于是便自号元始天尊。道教中奉他的正式称号，为玉清元始天尊。
三清中的太清道德天尊，就是我们熟悉的老子。老子姓李名耳，是道教经典的最主要撰写人。相传玄妙玉女梦流星入口而孕，九九八十一年后，方才在李树旁生下老子。老子生而白发能言，指着李树说：“李就是我的姓。”由于他生而白发，人们也就同时称他为“老子”。在道教的传说中，曾有一说指老子出函谷关后，在西域点化了释迦牟尼。
三清中的太清灵宝天尊，人们一般不是很熟悉。相传（嘿嘿）他是金仑玉女感“玉晨之精气，九庆之紫烟，玉晖焕耀，金映流真，结化含秀，苞凝元神”而生。他的主要特点，是“以灵宝之法，度世度人”。另外，与世界上许多宗教一样，三清神尊也是有着“三位一体”的内涵的，比如道教中有元始天尊一气化三清的说法，传说中也有老子一气化三清的说法。
三清之下，还有四御，其中最为大家熟悉的就是玉皇大帝。玉皇大帝的起源传说无数，如有的说法为“昊天界上光严凈乐国王与宝月光皇后所生之子”，还有诸如古代财主说、黄帝说、东王公说等