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众人欢喜落座，三杯下肚，众女奴歌舞献上，话便多了起来。那右贤王忽道：“昭壮士本居中原，怎么忽然有雅兴来草原大漠？”昭元心头一震，笑道：“在下不过与人参股做些生意，这才来此。”右贤王笑道：“不知是什么生意能如此大发利市，引得壮士如此涉远？”
昭元面色不变，道：“这等千里跋涉，自然是要有极高价值之物了。天山雪莲，大漠金参，流沙甘草，罗布神鱼，都是难得的奇货。其在这里虽然也贵，可那里能及在中原的十分之一？只恨那些普通伙计不知珍惜，常常眼力有差，错漏甚多，在下便干脆亲自来了。再说了，顺便也是能玩赏一番。”
左贤王微笑道：“原来公子还有大队伙计，来日何妨命他们一起来，我们彼此互市，有钱大家赚？”昭元心头一惊：“我先已说过我是何处都可以为家，现在可不能再应错了。”当下便叹了口气，道：“本来是不错的，但路上遭……风沙之袭，伙计逃散，实是可吊。”
那单于笑道：“此地确实风沙无数。而且即便不遇风沙，也常能遇到大群马贼，一样能使贵亲随损失殆尽。正所谓是在家千日好，出门一时难，走到哪里都是一样。”昭元心头微动，道：“单于一语中的，说得透彻。”那左贤王忽道：“在下也曾多见中原来人，便想对公子猜上一猜身世，还望公子不要见怪。”
昭元心头一惊，面上却道：“猜乡为戏，乃是常事，在下怎会见怪？”那左贤王微微一笑，道：“在下猜测，公子似是郑卫一带之人，而且家世久远，门庭显赫。”昭元心头略松，笑道：“阁下所猜，确实大半是实，小半为虚。在下虽然有些家世，却实不敢称显赫。”说着自行喝酒一杯。众人见他丝毫不以那小半不对而赖酒，都是赞他豪爽。
右贤王笑道：“那我便来猜公子姓氏源流。中原列国，姬为王姓。敢问公子本是姓姬么？”昭元笑道：“这个不对。”右贤王一怔，一口喝干，尴尬道：“其实我也没打算一下便说中的。那么公子是姓商？姓姜？姓嬴？”他每说一个，昭元便微微一笑，以示未猜对。右贤王倒也丝毫不赖，照直便饮。忽然，那左贤王道：“我来猜一个，定是十成十的准。公子姓芈，是也不是？若真是如此，那便跟我们也算有亲。”
本来中原的显赫古姓其实不多，很容易一个个的先排除再猜中，但昭元望见他脸上神色，心头却忽然一动：“难道他根本就早已猜出，刚刚不过是故意试探？对了，我说姓赵，这本身可能已给了他提示。”面上却是一笑，道：“在下说是姓赵，其实也姓昭，乃是分别为父母之姓氏。虽说姓芈是十几辈子之前的事了，但即使现在，在下也还是愿认祖宗的。在下自吃一杯。”说着便是一口喝干，四下致意。众人都是哈哈大笑。
昭元不愿被问出太多情况，接下来便往往是主动发问，以攻为守，果然效果不错。待至酒至半酣，微有醉态之际，昭元信口问道：“单于，在下还有两个疑问。单于和众贵人为何一见在下，便能直对在下以中原语音说话？”
那单于微微一笑，道：“看来昭兄弟胸中已是久有此问，不过是现在才说出来而已。既然昭兄弟有此一问，难得今日盛会，我们便将镇国之宝再拿出来让昭兄弟一观。昭兄弟一看，便能明白大半。”说着挥了挥手。过不多时，几名内卫便搬过一只大箱子放在众席中间，微一躬身，退了开去。
单于和众贵人放下酒杯向那几只箱子施了施礼，走到箱子旁边肃立。单于见昭元脸有疑惑，笑道：“这些是先人遗物，乃是传族之宝。其实说起来不单是我等应执后辈之礼，便是昭兄弟你，也和它们有些干系呢。”昭元奇道：“这却何解？”
单于不答，只是躬身打开当先一口大箱之盖。只见箱子里面有黑沉沉的数十块黑漆木头，细看却是一块块的牌位。昭元甚是惊奇，凑近一看，却见上面文字都是起先一个古体“夏”字，后面都是些人名，从“启”、“白仪”等等一直到“桀”。昭元心中一动，脱口道：“莫非都是夏朝诸帝王的灵位？”
单于仰首望向穹帐之顶，慢慢道：“正是。我等俱是先朝夏之后裔。千余年前，商汤灭夏，朝臣离散，我们这一部来至北地，教本地之人以战守之略，与之融合。数百年来，先人率领他们与周围诸部征战无数，终于被拥为单于和众贵人。至我之时，袭此名号已三十余世了。”他说此话时，旁边众贵人也是神情落寞，似乎都在回想当年的往事传说。
鬼方为夏后皐之后裔，也确实是有传说的。比如当年武王代商时，便有萁子以“夏人北遁”“商封夏杞”为例请封朝鲜，果然为商王后裔争得宋国、朝鲜两个封国，可见此说亦是有人认同。这些也都罢了，最重要的是眼见为实。昭元颇具古董眼力，一看这些牌位，便知确实是年代极久远之物，绝非临时赶凑。而且众贵人的神情思绪，也绝非能齐刷刷装出来的。
这诸般因素之下，昭元心头自然是信了八九成。他想起这些北遁夏人当年的苦难，也是感慨不已：“如此说来，他们与我塞内诸国原本也是兄弟。虽然夏桀暴虐，以失天下，但人死恨消，说起来这些先王也毕竟算是我之长辈。我对其行后辈之礼，也无不该。”说着便也学着众人向那些牌位施礼。
那些贵人见昭元也肯向那些牌为行礼，都甚是欣喜。单于挥了挥手，内卫们又将先人遗物郑重地搬了出去，众人重新落座。昭元道：“既然单于等也知道塞内塞外，本都是炎黄之后，兄弟之国，何以仍是对塞内诸国攻掠不休？”
单于道：“北地土地贫瘠，物产单薄，虽千万里亦难养塞内一国之人。先辈们至于此地，稳住根基之后，每思先世居于中原沃土，自然便有恢复之意。但数百年来，塞内诸国虽然受扰，仍是屹立不倒，此志便渐渐为人淡忘。到我这时，分隔既久，已是渐行渐远。列国见我等渐习胡风，遂称我等为夷狄，诸国共御我们诸部。我等觉中原之人蔑视我等，自然不忿，年年秋高马肥之际便要入掠；塞内诸国也常在农闲之际出兵报复。数百年来兵连祸结，至于今日，自是成了传统。”
昭元极不认同只因彼此蔑视便能成为兴兵的理由，同时想起再过几月便又将是深秋之季，正要说话，那单于已道：“去年一年攻伐已毕，双方也都没占到甚么便宜，不过又是徒耗一年而已。”昭元道：“既然都知道这是徒耗，何不就此而罢，于双方都是有利？”单于漫声笑道：“我久有此意，只是众位兄弟大多却是想之不通。”
昭元心想：“彼此看不顺眼，很难真正成为战争主因。他们一定是自恃来去如风，能多占便宜。单于此话，不过是推托之辞。我要不要真戳穿呢？又该怎样来说呢？”
昭元想了一想，终于还是沉吟道：“北地弓马，自然强于塞内。但塞内地形复杂，不甚利于万人以上的大规模骑射，反而利于步车对战。因此数百年来，谁也奈何不了谁，徒然两耗。内地诸边国年年派驻兵力人夫戍守，难以安心农桑，北地也是年年攻掠，但一遇城墙便攻之不入，每年所掠只怕也不比自己损折多多少。何况北地部族众多，东有林胡、楼烦、白羊、东胡、赤狄、白狄，西有月氏、犬戎、西戎等等，也是年年互相攻伐，无有了局。北地无险可守，一经接战，便是不死不休，而且本来先祖源流不同，难以根本言和，双方损失更倍于鬼方和中原之战。若是贵部与中原兄弟诸国言和，便可专于周围诸部。那时占尽优势，人丁滋生，成为北地霸主，亦非无此可能。是以边塞言和，非独利于中原，也是利于贵部。”
众人虽见他说的也是中原列国的陈词滥调，但大半还是给他点面子，沉吟不答。昭元又道：“各位都是英雄之列，此中利益，其实各位贵人也是心知肚明。不知贵部为何仍是不肯与内地言和呢？”
忽听右贤王道：“公子所说似是有理，但却也有些不对。比如方才昭公子所言，说我等攻掠内地所得未必大于所失，在下便不敢苟同。我部都是游兵，来去自如，纵然不能轻易破关入城，但每次在城外所掳之牛羊子女便已数不胜数。即使兵败，彼国之兵难以追袭，于我等损失亦不大。试问单以我部之利来讲，又何必停止这一乐事？”
昭元面色不变，道：“左贤王所言固是又些道理，