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昭元本来便觉那羹汤味道奇异，但却是说什么也没想到是蛇肉。那小童看着他的脸色，吞吞吐吐地道：“杜先生……杜先生本来叫我不要跟你说，因为怕你们中原人吃不惯，不肯吃。”昭元本来不喜蛇蝎之类，但一看这小女童脸上满是歉意，心头不禁暗骂自己：“昭元啊昭元，人家几天几夜费尽心神救了你，你居然还要对别人给你喂的羹汤挑三捡四？你从小以来过的便是苦日子，各种果腹之物什么没有吃过，难道别人一年到头吃的蛇汤，便不能入得你口么？更何况味道虽然奇异，但却绝不难吃。再说了，自己伤势如此之重，却还能康复得如此之快，说不准还有这蛇羹之效力呢。”当下他连忙向那小女童道：“不不不，我很喜欢这羹汤。这羹汤不但萤白如冰雪，味道还很象鱼肉，我觉得很好吃，真的。”
那小女童很是高兴，抬起头道：“原来你并不生气啊，我还以为我要挨大祭师骂呢。”昭元作势伸了伸手臂，极力讨好道：“我近来康复得这样快，除了要感谢杜先生和你的悉心照料外，一定还有这蛇羹的作用。世人都竞相吃什么其实无甚滋补之效的海参燕窝，这滋补养身的蛇肉，又有什么吃不得？我们不用管别人，只管吃下去。等后世知道了这一道理，说不定还会有人说我们是坚定不移的英雄呢！”说着笑了起来，那小女童也甚是开心。
笑了几声之后，昭元忽然想起一事，道：“你们每天给我做蛇羹，哪里能有这么多的蛇？老这样吃，不是会把蛇吃光了？”
那小童嘻嘻笑道：“杜先生会养蛇的。他养了好多好多蛇，大的有好几丈长，很胖很胖，而且还没有毒。要是杀上一条，再配些木薯、芋头、山药什么的，就够我们吃好多天了。杜先生还经常给族中的人们好多蛇肉蛇皮蛇胆，族中人都很感谢杜先生。还有啊，杜先生还养了好多蝎子、毒蟾蜍、蜘蛛、蜈蚣、守宫之类的，不过那些倒是很少用来吃。”
昭元知道她所说的那些特别大的“无毒大蛇”，其实应该就是自己原来听说的“蟒”。自己虽然以前不吃蛇肉，但也曾听人说过，即使是毒蛇，只要是吃肉，也不会中毒。当然，吃时要小心一些，最好口腹之内不要有大的伤口。
昭元想到这里，忽然恍然大悟：原己一直闻到的那种奇怪的味道，极可能就是因为养了大量的蛇，蛇身上所发出来的气味杂混而成的，怪不得自己说什么也想不出是什么。他一想到这附近养了无数的这些毒蛇毒虫，自己却又看不见，说不定什么时候便会冲出来咬自己，心头不禁又有些发毛，小心翼翼地问道：“那你不害怕吗？”
那小女童眨了眨眼，脸上也泛起了害怕的神色：“我……也怕的。我们族中的人大都生活在深山老林里面，寻常毒蛇猛兽见得本也不少。可是杜先生……杜先生……他养了好多很奇怪很厉害的毒蛇毒虫，真的很可怕很可怕。很多我们都叫不出名字来，只有杜先生自己知道。杜先生还曾经叫我们去帮他的忙，去喂养这些东西，可是……可是我们都不敢去，只敢去帮忙喂那些我们认识的蛇类。后来杜先生也只好自己去喂那些蛇了。因为只有他一个人，所以一到要喂蛇的日子，他就要忙很久才能空下来，一天能剩下来的时间也没多少。”
昭元这才明白，为什么那杜先生有时来看自己的时间比平时要晚许多，原来却是如此。他心想：“这杜先生可真是奇怪，不知道养这么些蛇虫有什么用。……不过他是什么‘大祭师’，或许就是要养些族人不知道的东西，以此来加强族人对自己的敬畏吧。”忽然，他心中一动：“这杜先生不肯收留我，一方面固然是怕我吃不了苦，另一方面说不定也是因为我对他没什么大用。既然别人都不敢去帮他喂那些奇蛇异虫，我若是能壮起胆来帮他喂，他定然心喜，说不定便会留下我了。再说，学会养毒蛇以后，留在这里也就不会害怕了。”
屈元主意已定，便道：“小妹妹，我以后留在这里，帮你和杜先生的忙好不好？我胆子很大的，说不定可以去帮杜先生喂蛇。”那小女童眼前一亮，拍手道：“好啊好啊！……不过看你的样子你从来没有接触毒蛇，只怕是不行的吧。再说，杜先生也不会同意的。”
昭元急道：“我从小就是过苦日子的，什么苦都吃过，胆子也很大的。你教教我，我就能学会的。”说着伸开手掌，让那小女童看他指掌间的茧皮。那小女童一眼便知这确是多年勤苦劳作之象，不由得连连点头，但却又不住摇头，道：“杜先生……”
昭元又道：“我要是学会了，杜先生知道我能帮上忙，应该也不会赶我走了。就算是最终我还是不敢去喂那些特别的蛇，起码也可以帮忙打扫清洁，整治饭食，养花种草和种地养畜。我真的什么都会的，什么都能做的。你相信我，好么？”
那小女童见昭元一脸急切真诚，又见他与自己年纪相若，不由得起了同类相怜之感。要知自己本来也是孤儿，杜先生看族中无人收养自己，这才勉强收留了自己。当时，自己也是求了很久很久才答应的，自是深知此事之为难和心酸。而且后来，杜先生一直没有再收养过别人，自己不免甚是寂寞。如今她见忽然又来了一个与自己年纪相若的同伴，而且看样子简直比自己还要勤快，心中自然欢喜，很希望他也能留下来，便道：“那我们就找个什么时候去跟杜先生说一说，看看你的运气吧。对了，我叫琴儿，你……是不是叫元儿？”昭元点了点头，道：“我叫昭元。以后我们就好好地帮杜先生的忙，得到他收留后，我就不用再回去中原那人心险恶的地方了。”琴儿很是高兴，也点了点头。
自从心中存了这个念头，昭元便每天都跟随琴儿做事。起初，他还只能帮忙做些洒扫之事，后来身体渐渐不用拐杖，于是便也帮忙做些烧火做饭的工作。琴儿虽是女孩，心思细密，但到底不及昭元从小就从苦水中泡大，做的饭菜反而还及不上昭元。于是几天之后，反而是昭元自行掌了大厨。
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第二卷 世外桃源 第十一回 峰回路转谁知命（四）
再到后来，琴儿又偷偷带昭元去喂那些蛇虫。昭元一心想讨杜先生欢喜，留在这里，自是极为用心体会，学得分外认真迅速。再加上他又是男孩，天生胆子便比琴儿要大一些，是以不几日间，连喂蛇主要也是由昭元担当了。琴儿已主要只是洒扫布置。二人配合默契，人力足了起来也顺了起来，院落内外顿时比原来要整洁多了。至于杜先生那里，每次他来探望时，屈元便装病痛还远没好，琴儿自也极力配合。那杜先生见昭元向琴儿学这学那，自然知他是想留在这里，但见生活确实大有提升之象，居然也并不阻止。
这几日里，昭元已经把杜先生的地方大概熟悉了一遍，知道他院北说远不远处有几条深深的山洞，就是其养蛇之所。那些山洞有大有小，但大都是内部很深很宽，即使在夏天也甚为阴凉，十分适合蛇类生长。有几个大洞是杜先生养“肉蛇”之处，旁边有几个小洞则是他养“怪蛇”和其他毒虫之所在。有的时候，洞口还有人把守，轻易不让人进去。
杜先生所养肉蛇多是大蟒大蚺之属，食肠宽大，吃物甚多。好在山中鼠类奇多奇蠢，养蛇便多靠野鼠之类。昭元本来有点武功的底子，略一点拨，便学会了设置诱饵陷阱等办法。不上十几日间，他便已能一力承担捕鼠之责。他初学捕鼠，觉捕鼠虽然不难，但却甚烦，便想想些什么办法来方便此事。杜先生家中别的没有，可各种中原难得一见的奇物怪品，还真是应有尽有。因此，昭元每日主要之事做完，便经常将这些东西混来混去，一个个用抓来的活鼠试，经常能够有一些很新奇的发现。他潜心而想之下，那几天连做梦都会浮想联翩。
本来他伤重恢复时，那些天经常做极可怕的恶梦，几乎每夜都是痛楚而醒；那些被欺骗、被追杀的经历和恐惧简直就象是魔鬼一样，死死追随着他不放，逼他回忆，让他无处可逃。可是如今专注于捕鼠之后，他梦中居然渐�