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「简单说，」山西繁雄继续说，「我是在问妳，有没有可以让她安乐死的药？」
第17章
老人的发言霎时令众人悄然无声，大家只听得见诡异的风声呼呼吹过。
冬树上前一步。
「你在胡说甚么，当然不能那么做呀。」
山西听了，缓缓把脸转向冬树。冬树看见他的表情，内心一惊。老人的眼中蕴藏的光芒甚至可用冷酷来形容。
「你这句话，意思是指没有方法做到？还是在道德上做不到？」
「当然是后者。」
「若是这样，那我倒想问你，道德是甚么？」
山西身体散发出的无形压力，冬树连忙后退。他看着诚哉，像是要征询诚哉的意见，但诚哉一直低着头。
「你啊，根本不懂你哥哥那个提议真正的意义。」山西说。
「这话是甚么意思？」
「你真以为，你哥哥打算在这里待到春子断气吗？」
冬树用讶异的眼神看向哥哥。「难道不是吗？」
但诚哉没回答，他就只是撇开脸。
「你哥哥总是先做好最坏的打算。」山西继续说，「他认为不该为了没救的人，牺牲任何一个人。其实我也知道春子迟早会断气，但那到底是甚么时候？谁也不知道，你哥哥想必也不知道。假设她还会拖上整整一天，那会有何后果？其间如果有人一直留下陪她会非常危险，因为地震和暴风雨不知几时还会来袭。也就是说，所有人抛下春子一起出发，恐怕才是最正确的选择。」
「山西先生……」
「可是那样做很痛苦，大家都会很痛心，像你刚刚就生气了。所以你哥哥只好想出一个办法。他宣称自己要留下，先缓和大家在良心上的痛楚。但就像我刚才说过的，如果真的静待春子断气会很危险。那么，这下子该怎么办呢？眼前只剩下两个选择。一个是丢下还活着的春子，径自离开这里；再不然就是强迫她断气后再离开。不管怎样，他都会向我们这样报告：山西春子女士在大家出发之后，不久便过世了。」
听到老人这么说，冬树感到全身发热。「不会吧，那怎么可能……」
「我想你哥哥大概打算采取后面那个方法。因为春子虽说失去意识，但毕竟还没死，丢下她一个人实在太可怜了。所以刚才我才会对你哥哥说那种事不能让他做，那是我的职责。」
冬树看着诚哉。
「是这样吗？哥。你打算杀死山西太太吗？」
诚哉没回答，但那等于是默认。
「杀死这个字眼并不适切。」山西说。「既然已经没救了，只能选择对春子最幸福的方法。在我们以前居住的世界，安乐死是个争议性的话题，但在此时此地，应该没有甚么反对的理由了吧。」
「可是……」说到这里，冬树再也说不下去了。
他觉得过去自己深信不疑的理念正逐一瓦解。无论在任何情况下都不能见死不救，纵使某人已没有救活的希望，他人也无法代为决定生死──他从来不认为这样的想法有错。不，一定没错，至今也仍是正确的。但在某些情况下，是不能实践正确想法的。即使正确的想法不在实践的选项之内，也不能断定其他的方法就是错的。
寂静中，建筑物隐约发出声响。下一瞬间，地板微微摇了一下。虽然摇晃立刻就息了，但足以让众人紧张起来。
大事不妙，小峰咕哝。
「的确，不赶紧离开不行了。」户田也说。
山西再次看着菜菜美。
「没有药吗？能够令春子解脱的药。」
不仅是他，所有的人都紧盯菜菜美。冬树也看着她。
菜菜美站起来，打开放在旁边的冰桶。她从中取出的，是针筒和小玻璃瓶。
「这种药剂绰号叫作沙克辛（Succin），是开刀做全身麻醉时用的。」
「只要注射那个，春子就可以解脱了吗？」
菜菜美的脸上浮现了迟疑的表情，但还是点头了。
「说穿了也就是所谓的肌肉松弛剂，是厚生劳动省核定的毒药。」
「会很痛苦吗？」
「我想应该不会，因为兽医都是用这个替宠物安乐死的。」
「原来如此。」山西一脸满足，转向冬树。「你看如何？我想用这个让春子早点解脱。」
老人频频使用「想让她解脱」这样的说法。
冬树答不上任何话。他试图寻找别的选择，但是完全想不出来。无奈之下，他瞥向诚哉。
诚哉吐出一口气，露出痛下某种决定的眼神。
「我们来表决好了。除了未央和小宝宝、以及山西春子女士之外的九人来表决，只要有一个人反对就否决提案。不过，反对者必须提出替代方案。做不到的人就没资格反对。这样可以吧？」
众人对诚哉的意见皆无异议，冬树也保持沉默。
不知几时，白木荣美子和太一等人也已来到旁边了。大家围着山西春子站成一圈。
「那么，现在开始表决。」诚哉的声音响起。「赞成山西春子女士安乐死的人请举手。」如此说完时，他自己已举起手。
山西繁雄率先举手。接着是明日香，然后太一也举了。
踌躇不决的小峰，面色沉痛的户田，眼神悲伤的荣美子也纷纷举手。未央似乎听不懂大人们在说甚么，不可思议地望着大家的脸孔。
菜菜美看着诚哉。「我可以问个问题吗？」
「甚么问题？」
「由谁来打针？」
她的问题让众人脸上浮现赫然一惊的表情。他们不仅得决定要不要让春子安乐死，也得决定由谁来执行。
「你说呢？山西先生。」诚哉保持举手的姿势问。
山西面向菜菜美报以微笑。
「妳放心，由我动手。或许该说，我不想让我以外的任何人做这件事。」
「可是，那并不容易。」
「那么这样呢？如果先麻烦妳把针刺进去，之后再由我来接手，这样可以吗？还是说，那种药的毒性很强烈，只要针一戳进去就会死？」
「不，我想光是把针戳进去，应该不会产生任何作用。」
「那么，就麻烦妳这么做吧。只是还得借用妳的手，真不好意思。」
听山西这么一说，菜菜美低下头，然后默默举起手。
现在只剩下冬树了。他虽然低着头，却可感觉到众人的视线。这段时间有如恶梦。
「如果反对，请提出替代方案。」诚哉以冰冷的语气说。
冬树咬唇。他衷心盼望春子奇迹地恢复意识，但她依旧安静沉睡。
「我要先声明，就算你不举手，在场也没有任何人会怪你。」诚哉说。「谁都不想决定这种事。如果容我代替大家说出心声，我会说其实大家都对你抱持期待，期待没举手的你能提出替代方案。大家都是因为自己想不出替代方案，只好忍痛举手的。就连我也不想做这种事，就连我也一样对你抱着期待，虽然这样说很窝囊。」
听到诚哉的声音渐渐颤抖，冬树抬起头，他看到兄长的脸时吓了一跳。兄长的眼睛通红，泪水夺眶而出。
环视四周，其他的人也哭了，他们边哭边保持举手的姿势。
这让冬树明白了一点：自己的德道观其实非常肤浅。自己拘泥于「生而为人就该做正确的事」这个观念，但其他人不同。他们是打从心底为了与山西春子诀别而伤心，不得不选择这条路令他们绝望。
自己其实只是不想受伤罢了──冬树不得不承认。
当他缓缓举起手，大家的哭声变得更大了。
「表决通过，请大家把手放下。」诚哉的声音像是勉强挤出，但他的语调依旧镇定。他做个深呼吸后，看着山西。「那么，接下来呢？」
山西应声点头，朝菜菜美微微鞠躬。
「可以麻烦妳照刚才说的程序进行吗？」
知道了，菜菜美小声回答。
「不好意思。」山西看着诚哉。「能不能让我们单独相处？我不想让别人看到。」
「可是……」
「不要紧。」老人露出笑容。「我并不打算跟她一起死，这点你不用担心。」
诚哉微微点头。
「知道了，这样或许也比较好──那，我们先去隔壁教室吧。」
冬树等人留下山西与菜菜美，往隔壁教室移动。其中几人在被地震震乱的椅子上坐下，冬树和诚哉依旧站着。
「那种药，不知还有没有。」户田突然说。「那叫作沙克辛